但令岳乐没有想到的，这恰恰给了忠勇军机会，利用清军长江水师离开荆州、枝江，各部较为分散的机会，杨昭率领忠勇军水师沿江而下，将清军水师各个击破。
在刘文秀兵临?亭城下的时候，杨昭就感觉到战局进入关键环节，一面督帅各部向?亭集结，而另一方面，则派出细作前往查看清军各部动态，以采取相应的作战措施。
这一日，听闻清军水陆两路沿江而上，向?亭杀来的时候。
其中清军水师还分为两部，主力由清军水师由总兵杨捷率领支援?亭，而水师提督拜音图则率领一部驻防枝江、荆州后，杨昭大笑道：“清军马上得天下，其骑兵使用，实在高出我汉人甚多。
但若论起水军使用，那只能说班门弄虎，对?亭这样的一场大战，在敌情不明的情况下，竟然将水军分割使用，如此清军大败，为时不远矣。”
当即令蒋世铉、秦翼明、殷承柞等人统帅诸路步军南下，以支援?亭的刘文秀，而杨昭则亲率水军星夜南下，直扑向清军水师。
在6月中旬，忠勇军水师与清军水师在?亭以东20里的虎头潭相遇，由于山川阻隔，长江在夷陵处形成一个90度的大湾。
这天中午，前锋来报，在下游20里处发现上百艘敌船，看情景，应该为清军水师主力。
杨昭站在世宗号靖江级炮艇上，拿出望远镜仔细的细看一番，看见远处密密麻麻的驶来上百艘船只，命令旗舰打出旗语，令水军参将周正、游击谭宏率部冲击对方左右两翼，而杨昭与杨?新督率中军部攻打中路。
随着号令发出，上百艘舰只挂起风帆，向敌群冲去。
看到百余艘帆船冲杀过来，清军长江水师总兵杨捷不以为然，之前不是没有遇到过忠勇军水师，装备的不过是一艘艘小舢板船而已，这离继承大明水师的清军长江水师相差甚远。
在这个时代，清军主要作战舰船为车船，不但船体较大，而且非常适合于在内陆接驳战。
这种车船主要依靠风力与人力驱使前进，大型车船有有40车，也就是由80个翼轮，但那种大型技术基本失传，杨捷坐船则有24车，共有48个翼轮
由于占领江南，接收了明朝水军，目前清军有各种不同大小的车船，最大的可以运载五六百人，而最小的也可以运载百余人。
清军水师的战术，还是过去那种接驳战，也就是驾驶自己船只撞向对方，或者将其撞沉，或者依靠舰船大小，搭上木板，水军呼喊着跳过去，杀死对方舰船上的敌军。
因此，清军水军所使用的车船船体都异常结实，适合于在江河上发生碰撞。
突然看到近百艘船只杀过来的时候，杨捷自恃长江水师实力，指挥船只迎头赶上，让水鬼做好接驳战的准备。
多铎兵下江南的时候，曾经接收大明江口水师、杭州水师，其实力虽然与舟山群岛的鲁王水师，与郑成功水师相比逊色较多，但杨捷还是僵持的认为比起忠勇军要强得甚多。
但出乎杨捷意料之外的是，就在这个时候，忠勇军利用上游的机会，顺流而下，借助风力，扑向己方防守较弱的两翼。
在这个时候水战理论是接驳战，就是郑成功水军也是依靠接驳获胜，也是依靠船体坚固，撞上对方，然后跳上船，杀死杀伤船上敌军，夺取船只。