袁术发檄文去后，多路诸侯起兵响应：冀州刺史韩馥，河内郡太守王匡，陈留太守张邈，东山阳太袁遗，守上党太守张杨，东郡太守乔瑁，广陵太守张超。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，陆续皆至，各自安营下寨，连接二百余里。袁术乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。王匡曰：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”韩馥曰：“袁氏四世三公，门多故吏，可为盟主。”袁术再三推辞，众皆曰非袁术不可，袁术方应允。次日筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请袁术登坛。袁术整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。盟曰：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣刘备、曹操，乘衅纵害，虐流百姓。术等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”读毕歃血。歃血已罢，下坛。众扶袁术升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。袁术行酒数巡，言曰：“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。术虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”众皆曰惟命是听，起兵杀奔汜水关来。
守关将士，差流星马往洛阳告急。献帝大惊，急聚众臣商议。高冷挺身出曰：“陛下勿虑。臣愿亲提一旅之师，生擒袁术。”献帝大喜曰：“皇叔忠勇，朕高枕无忧矣！”言未绝，背后一人高声出曰：“杀鸡焉用牛刀？不劳皇叔亲往，吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”献帝视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂；关西人也，姓华，名雄。献帝大喜，加为骁骑校尉，拨马步军五万，同李肃、胡轸、赵岑星夜赴关迎敌。
袁术等引军到，未及攻城，华雄军已到。两军对圆，华雄出马叫阵。袁术曰：“谁敢出战？”骁将俞涉出马与华雄战，不三合，被华雄斩于马下。”众大惊。韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”袁术急令出战。潘凤手提大斧上马，昂然出战，与华雄战不三合，又被华雄斩了。众皆失色。袁术曰：“可惜吾上将纪灵未至！若在此，何惧华雄？”言未毕，华雄引军直杀过来。术军大乱，往后便退，止喝不住，只得退三十里下寨。袁术再议进兵，乔瑁曰：“今军威稍挫，不可再进兵，坚守为上。”袁术大怒曰：“汝敢乱我军心！”令左右推出斩之，众将告免。乔瑁怀恨，是夜，引军在寨中放起火来。各路诸侯，军无战心，各自溃散。袁术逃回寿春，张杨投旧主丁原，王匡、袁遗、张超死于乱军之中，乔瑁、韩馥、张邈投降朝廷去了。