这一天大年三十，明天就是元旦正岁的好日子，黄州本来就张灯结彩，赐婚圣旨的到来更添万里喜庆，过穷年的人面上也由不得喜气迎人。
奚家大放舍粥，加大施舍，黄州及附近城池的衙门里也同时开仓放粮，严格执行奚重固的吩咐，在这大喜的日子里，不允许黄州及附近城池还有穷人。
钦差接进奚家，奚家再次老少上阵，陪喝酒的、陪看戏的、陪风流的一拨一拨，把钦差乐得仿佛云端。
新年的日子喜乐像是没有不对，千里之外的鲁王殿下却感受不到。
脚下的巨石惊涛骇浪中伫立不倒，冬天的海风像刺骨的尖刀，鲁王也不觉得痛，愤怒席卷他的全身，是此时主宰他的主要痛苦。
次子梁筹从沙滩上走来，欠身道：“父亲，楚王殿下到了。”鲁王跳下石头，溅起一地的沙子扑打在他的衣上，他看也不看昂首而去，海风吹拂衣领内肌肤起着寒栗，梁廓的脑袋更高更挺拔，中年人的稳重和王族的气概展开来，海风瑟瑟的小了，像是也惧怕他的威武。
楚王梁迁望着阴沉翻腾海面为背景的鲁王梁廓虎虎生风，确实像一头猛兽咆哮行进，小鲁王几岁，今年三十四岁的梁迁油然的产生对抗，脑海里闪过关于鲁王野心的一系列传闻。
梁迁的背后也有无数的谣言，说他妄想登基，心系皇权，包括西昌的周王、北方的定王和川王都有，梁迁对于鲁王及别人的传闻嗤之以鼻，直到今天他重新衡量鲁王梁廓，野心并非在传闻里烙印深刻，而是密写在这龙行虎步男子的分寸身姿。
“皇叔。”梁迁拱手问好，如果鲁王形容和蔼，梁迁会考虑弯弯腰，面对一头兜头盖脸的猛兽，谁会示弱？梁迁带着骄傲见礼。
这是鲁王头回和楚王见面，诸王和官员们都是一样，京官无故不能离京，外官无调不能进京，诸王们没有圣旨和禀告过，只能呆在自己的封地里。
难得的见面机会，鲁王不会放过，梁迁不行晚辈礼他想也没想，露出一笑，他客套的还以拱手：“你也好。”
这样的礼节就让鲁王次子梁筹为难，若是父亲和楚王是长幼按序，他就和梁迁平等见礼，现在楚王这家伙不守规矩，他和父亲平等见礼，自己若是低一等行礼，这辈分乱了，像是和自己的父亲摆在平辈的位置上。
梁筹胡乱的也抱个拳，好在大家并不在意，随意的糊弄过去。
这是东临的海边，从西咸过来路程不近还麻烦，有三条路：一是走西昌经抚南省到东临，二是走中成省到抚南省到东临，三是从南兴过山下的地底通道到东临，这三条路放在去年在鲁王不在话下，老洪王时期吏治败坏，鲁王梁廓那时候不往东临，出入南兴却不在话下。
短短一年的光景，像是天和地颠倒，晋王梁仁打出漂亮的一拳，官九将军不是怕奚重固，他是厌烦奚重固写信又骂人，官九将军自重身份，而且也不和“有福的”比拼，拼不起不是吗，请周王殿下整顿与西咸交界的城池，断绝鲁王梁廓的任何心思，这条路鲁王现在走不了。
南兴是晋王的，不用问了鲁王过不了。
奚重固在中成省，鲁王也差点过不来，要不是他往年在中成省的根基深，并许诺不去南兴，是往抚南省办点要事，官员们也不敢放行，也是奚家忙着接圣旨，没有多余的人手监管，鲁王也是恰好看准这个时间段，往东临接洽，接回他的人马。
他袭扰南兴的八支军队，八个主将被奚重固杀了六个，脑袋送到鲁王府，梁仁不敢杀人，把余下的两支军队撵到东临，地下通道里没头苍蝇般的钻了一个月，南兴回不去，只能往前，走到哪里是哪里，南兴和东临相邻的这座大山绵延数百里，有些地方断崖绝涧无路可通，只有地下通道是个出路，他们在海边一露面，就被擒下送给楚王梁迁。
梁迁本来或许有和鲁王见面交谈的意思，毕竟大家几代都见不到一面，除非同时奉旨进京，在重大的节日里才能见上一面，想当年先皇离世的时候也不许诸王进京奔丧，下旨命他们各守疆土，防范外敌。
发现鲁王果然虎视眈眈模样，梁迁觉得少说为妙，一不小心被对方小瞧，老洪王的今天就是他的明天，鲁王令老洪王落马，诸王可是看得一清二楚。
梁迁径直道：“一个士兵一千两银子，小军官五千两一个，将军一万两一个，主将五万两。”
这是他收容鲁王军队而没有呈报朝廷的费用，而事实上楚王呈报上去也没太大的作用，奚重固和梁仁联手呈报证据，另外六支军队里有的是俘虏，赐婚圣旨刚出京，南兴的官员就进京。
梁筹咬了咬牙，你还不如呈报上去呢？打点的银子也不过就这么多吧，再说花钱打点自然是所有的事情全打点了，这位倒好，他装的是个好人，我帮你收容军队，我可一个字没有告你，问题是你也不少要钱。
鲁王二话不说答应，让梁筹去点银票，楚王是主人，总要准备一座帐篷和椅子供说话，鲁王和梁迁坐下来，看似悠闲的说着话。
梁迁以为鲁王会在自己的言谈里钻空子，其实没有，鲁王说来说去就是他鲁王府自开国以来的功绩，子弟们流血、治民们丢命，不管哪一处边城告急，岂止奚家应援，鲁王府、官家也是一样出人出力。
鲁王一件件的说着，勾起楚王梁迁也对自家王府旧事的回忆，又升腾起一个新的心思，这位的野心大没了边，就算有机会他也看不上东临，他要的是天下。
梁迁尽管这样想，还是随着鲁王的话而增加向京里的怨气，当今平庸是怨气的来源，当今不平庸也和诸王间是个统治而造成对立的局面，各王府都有属于自己的怨气。
太子梁潮也平庸。
如今封王的几位殿下除去晋王梁仁不是平庸名声，都是清一色的吃喝玩乐之徒，至少现在看是这样。
诸王们要么看个笑话，要么就以此攻击当今和太子，对上有怨，有时候是个习惯，和对下有恨是一个道理，鉴于每个人有自己的头脑，就将产生自己的想法，一件公事张三和王二的角度利益不同，当今和太子的平庸造成这种角度化利益不同的矛盾日渐加剧。
梁迁也说了起来，然后可想而知，这二位殿下之间的防备忽然消失，有这个时刻他们心心相印、彼此相知，都对天下和吏治有自己“绝妙”的见解，这“绝妙”二字是他们互相的吹捧。
鲁王走以后，楚王梁迁陷入深深的迷惑，直到半天后才醒神，“天下”不是他的野心，他守好东临祖业就是此生最大的成就，可是他已然明了，鲁王梁廊不会让这天下太平太久，因为当今年迈，随时将和太子梁潮接替江山，太子殿下为人平庸。
好些天梁迁闷闷不乐，战火漫延到东临时，他将怎么应对？
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天寒的马喷出的响鼻仿佛白雾，官道上有往来踩落的大红炮纸，残旧的色泽衬托抚南省官员勉强的笑容，梁筹恨不能一拳打上去。
“哈哈，殿下，二公子，您总算回来了，要知道这大过年的盘查严紧，您再不赶紧的回西咸去，下官我担不完的心。”
梁筹黑着脸，鲁王却不以为意，示意跟的人送过一个大银包，说声辛苦带着全队离开。
他的士兵们换成便衣分散而行，路条是鲁王去东临以前开好交付，否则鲁王带着两支军队经过抚南省，听的话还要更多。
离开这里，梁筹实在气不过：“父亲，奚重固怎么能和父亲相比，晋王抱住奚家大腿，像是全国都甩脸色过来。”
鲁王面色如常：“前面还要过西昌，你要让多少人知道你怕奚重固。”
“哦？”梁筹反应过来。
.....
承平伯府祭灶那晚的商会也相当火爆，全国珠宝古董上涨的原因终于过了明路，二位殿下即将大婚，宫中采购忙个不停，带动民间珠宝和古董连番的上涨。
这里面有宫中采购的原因，还有借大婚之机进献殿下和必须进献殿下这些人的“功劳”。
当晚秦氏就累到，欢喜劲头让她撑到大年初一，正月里不动刀剪也不请医生是个老辈的忌讳，秦氏接着撑，过了年五十七的老妾硬挺到大年初六，一早醒来梳妆呢，一头栽向镜台。
吓得冬巧连哭连跳的出房，伯夫人匆匆带着医生过来，秦氏醒来已是中午。
她搬在伯夫人正房的对间居住，两明一暗的中间妻妾说话会家人的地方，隔壁各有一间是卧房，从格局上看起坐需要的东西全放在这里，看着狭窄。
火盆上翻开着陶盆里冒着药香，背着她的纤腰女子弯下身子，专注的搅和药汁，房里的暖气重，秦氏感觉眼前一阵氤氲，她湿了眼眶。
“夫人，”她沙哑着嗓子喊她。
承平伯夫人回身，放下药勺大跑小跑的经过这几步路，握住秦氏的手惊喜：“你好了，姨娘，你不要吓我。”
这是一对相依为命的人，伯夫人承受不住老妾离开的打击，秦氏离开伯夫人也无法悠游度日，她们手握着手泪珠滚滚，伯夫人向前，妻妾交头抱在一起，伯夫人带了哭腔：“你不要吓我啊。”
“我没事，就是祭灶那天累到，接下来办年我怕你担心，就没有说，也就没有多休息。”秦氏轻拍着伯夫人的后背，慈爱的安慰着她。
医生也是这样说，说老妾是劳了神思，气血不足，而没有及时休息和进补，开的药方也一一的解释明白，全是补气血的，又让吃红糖桂圆汤，这是民间也盛名的气血补汤，又说老鸡汤尽可以喝，并不避荤腥，当然灌一肚子油水这种也不可取。
伯夫人因此很快缓和，也不要冬巧，亲手端来药汁给秦氏服下，又孩子气的给她一盘蜜饯，最后大红福寿图案的茶壶里泡着桂圆百合莲子红糖水，给秦氏时时的饮用。
当晚伯夫人另摆一张床榻睡在秦氏的床前，冬巧反倒睡在外面，秦氏见到主母亲自服侍，更惆怅伯爷也是个好的，夫人也好，怎么他们成亲三个月就没有孩子。
关于孩子，在本朝这样的环境里，在伯夫人的认识里，还是优选林家远亲的子孙。
秦氏问起来，她记得伯夫人有关注还在南兴的林家远亲，夜晚的烛光摇曳加上冬夜的北风呼呼，伯夫人毫不掩饰自己的沮丧。
“看坟山的家人回来过年，说我和姨娘去年指名留意的两家孩子也不如意，一个偷拿家里的钱财，另一个娇生惯养的习性越大越明显，姨娘，我要个孩子就这么的难。”
承平伯夫人觉得自己什么都有了，伯府的商会一天比一天有名声，官夫人们也屈身结交，她遇事也不再害怕，莫斗的加入和林鹏的答应，她敢把鲁王扳屈身。
她更不缺的是体面，晋王府今年的元旦朝贺再次有她，可是伯夫人今年不愿意见到晋王殿下，戴着小白花出入王府去年有一回也就是了，她怕对着殿下的关怀一个不小心吐露实情，殿下将阻止她向鲁王下手，就像她逛了逛西咸，到地方后觉得还挺惬意，结果殿下发兵中成省，事后又由小将军郭喻人顶缸。
承平伯府以忠孝不能两全，未亡人不敢冲撞王府备办大婚喜事为由，辞去元旦的朝贺，梁仁当然不会怪罪，伯夫人在王城里安生的过着，他放得下心，全部心神只想着和鲁王在京里打的官司。
长安送来一盘子赏赐，伯夫人接下来不提。
孩子是她现在的迫切，开始演变成她心头的隐痛，窗下传来北风的呜咽，承平伯夫人展露自己的隐伤，嗓音像只独自舔伤的小猫：“姨娘，我只想有一个孩子，一个就成，”
走出家门看看有多少好孩子，与她有缘的却偏偏没有，伯夫人说着褪去当家的架势，眼泪不争气的重上眼睫。
秦氏仰躺着出神，嚅嗫着嘴唇还是道：“你自己生一个吧，寻个好的男人，相貌要好，家世要好，能干要好，弄几点药神不知鬼不觉的怀上，家里的田庄子上养几个月，生下孩子抱回来，就说是领养的，远亲们，哼，给几个钱还不抢着当孩子的亲爹娘，来历这也就有了。”
平婶最早说的时候，伯夫人只觉得荒诞，秦氏后来听进去，她说了几遍，伯夫人只能笑笑，在这个寂静的正月夜晚，零星鞭炮声传入深宅大院，万家团圆无处不在，膝下荒芜只有老妾相伴的尤桐花沉默了。
下意识的抚摸自己的小腹，手指下如果不是细腻的肌肤，而是鼓起的肚腹该有多好，自己能生一个确是最好的孩子。
“怎么生啊，”她嘟囔。
房里的火盆发出唰啪声响，好半天没有人说话，就在准备睡去的时候，秦氏忽然道：“可恨我过年偏又病了，否则难民里挑几个出来倒也不难。”
每年有难民拖儿带女的涌入南兴，梁仁为此设定专门的官员，几年前的南兴人口凋零，留下难民也是梁仁想到的一个方法，西昌周王的地方太大，他顾不过来，每年的赈灾也跟不上，梁仁特地安排一些难民回原籍宣扬，和南兴相邻的抚南省、中成省，及宁王封地畏南都有人过来。
今年也是如此，大量的难民涌入。
南兴的各世家和商行也养成习惯，各家都搭起粥棚，再从中挑选过年临时的雇工，秦氏说的没有错，如果有心挑选，男的人伸手就得。
伯夫人这回没有羞涩，绫被内慵懒的翻身，她幽幽地道：“说起来简单呐。”
从难民里找一个首先违背能干和家世，对相貌的要求倒不难，就算找到一个感觉能干的，是不是身有疾病，是不是不会纠缠，种种都是麻烦。
有人要说，为什么不从去年雇用的难民里找一个呢，凡是长期雇用的都不可以，妻妾要的是借种走人，从此不再往来。
一个孩子，在这个正月里更多的牵动妻妾的心，秦氏这一病就出了正月，她就从正月里想到二月中，春光明媚里，花苞闹枝头，秦氏披着锦衣，坐在屋檐下面看花，承平伯夫人做着针指想着林鹏哪天前往西咸，
屋瓦哗哗的响，养病的人闹心，秦氏让冬巧搬个凳子看看，丫头跳下凳子取来长竹竿：“两个猫儿打架，看我分开它们。”
望着园子里的春色，秦氏无奈，向伯夫人低低声：“猫儿也知道寻野猫，你怎么就不能找上一个。”
这话字面的意思大逆不道，听出秦氏心意的伯夫人没有怪她，弱声的反抗：“我，我也不是猫啊。”
秦氏长叹一声，这一病让她再次想的很远：“哪天我走了，放心不下你一个人呐。”
“这可不行！”承平伯夫人目光炯炯：“姨娘你得陪着我，一直陪着我。”
“哎，好呐。”病中的人容易感伤，秦氏拿帕子擦擦眼角。
三月里小桃成亲，南兴最多的就是商人，商会一开始就多如牛毛，小桃趁心的挑了个经商的小女婿，学徒刚出师，刚能拿月钱，家中无父无母，祖母把他养大，陈娘子一口答应接来老太太同住，这女婿就愿意倒插门，小桃到衙门里落了户籍，正式被陈娘子收养，大名陈桃。
承平伯府几个和小桃说得来的丫头去吃了喜酒，回来说新女婿忠厚老实，这个人没有挑错。
......