可以这样说，刘聚出生的家庭，不说是个大地主，起码也比一般的小地主要厉害。
小时候的刘聚人很聪明，但很顽皮。他父亲本想让他读书，他虽然也念了几年书，但心思根本不在书本上。
刘聚对刀枪棍棒、骑马射箭之类的东西倒是兴趣很大。因此到了十五六岁，也只能算是粗通文墨，但生得却是膀大腰圆，实是一条威风凛凛的大汉。
常遇春出生的家庭比起刘聚就差远了。如若非要用一个词来形容，那只能用“贫寒”。
公元1330年，常遇春出生在定远县西边的怀远县常家坟镇永平岗。其先祖是南宋时期，为躲避宋金战争而从北方迁居到怀远县。
其父常六六，母高氏，家里还有兄弟姐妹数人。因为是躲避战乱迁徙而来，自然也就没什么家业，常家数代都是靠给地主种地维持生计。
常遇春8岁那年，安徽境内发生了持续2个多月的干旱。常家租种地的收成不好，虽然东家也减免了一些粮租，但交了租之后，家里基本没什么余粮了。
常六六和高氏一合计，决定把常遇春送到大户人家去做长工。一来可以换点粮食维持生计，二来也是因为常遇春从小就聪明伶俐，窝在这个穷家一辈子，也难得有什么出息，不如让他去大户人家见见世面，说不定将来还能有所成就。
但要送到大户人家，也得找个厚道人家。毕竟是自己的亲生骨肉，可不能往火炕里推。
常六六就到处去打听，看哪个大户人家要招小孩子做长工。在怀远县找了个把月，也没找到满意的。不是人家觉得这孩子太小不顶事，就是他觉得东家太刻薄，怕孩子吃亏。
最终，常六六打听到邻县定远县刘家不错。刘老爷为人厚道，从不亏待自家的佃户、雇工，而且刘老爷是想给自己16岁的儿子找个小书僮、小跟班。
常六六一看，这不错，当书僮就有机会自己也读读书。不求将来学富五车、满腹经纶，但求能粗通文墨，不象自己是个“睁眼瞎”就行了。
很快，常遇春就被送到了刘家，做了刘聚的小书僮。
要说刘家也真是不错，不论是刘老爷子，还是刘聚，对常遇春还真不错，从来就没有因为他是穷人家的孩子就看轻他。
另外，也是因为常遇春本人生得机灵，讨人喜欢。
刘老爷子本来是打算给儿子找个书僮伴读，但这对刘聚可没什么用，该干什么继续干什么，反而是拿常遇春当成了小玩伴儿。
刘老爷子就这么一个独子，也拿刘聚没办法，就由着他了。
在刘聚的耳濡目染之下，常遇春不仅认得了一些字，也跟着刘聚学起了刀枪棍棒、骑马射箭这一套。
而且，常遇春在这方面还很有天赋，什么东西一学就会。用小说中的话说，那就叫“冰雪聪明、骨骼清奇，真是百年难得一见的武学奇才。”
刘聚比常遇春大八岁，如果按照中国传统十二生肖的相合相冲之说，他们的生肖相合；他们都是三月中旬出生，生日只差三天，按照西方的星座学说，他们俩应该是一个星座，所以性格方面有太多相似之处。
因此，也不难理解，虽然他们差了八岁，为什么两的关系有这么融洽。
转眼就过去了两年，这时的刘聚已十八岁了，常遇春十岁了。
也就是在这一年，他们遇到了一件足以改变他们一生的事。
这年九月的一天，天气已较凉爽。一大早，刘聚拉起还在被窝里的常遇春，说今年天气不错，哥俩儿一起去山上打猎。
常遇春一骨碌爬起来，胡乱擦了把脸，两人吃了点东西，带了点干粮和水，然后牵上刘聚的枣红马，带上弓箭便出发了。
也就个把时辰，约是巳时时分，他们就来到经常打猎的这片山上。
常遇春牵着马，刘聚背着弓箭在林子里转悠了一大圈，没有什么发现。偶尔只有一只野兔、野鸡的出现，但林子太密，还没张弓拉开架势，猎物就跑得没影了。
看太阳光景，已到了午时，哥俩也转得累了，就坐在一个大石头上，喝水、啃干粮。
忽然，远处传来一阵马蹄声，渐渐地由远即近。哥俩站在大石头上向声音传来的方向张望。
只见远处有一骑飞奔而来，后面约相隔一里的地方，有一队人马在后追赶。