花街的一场尉官猝死案，便如沉静的河面被抛入一块小石子一般，只是溅起两点水花，便归于寂静。
可一千黑甲士护送回京的一幅卷轴却是在朝堂之上掀起了惊天骇浪。
皇上龙颜大怒，在训斥了朝中一干大员后，终于发现躲于朝班之列的王左。
皇上眼神冷冽，微眯的双眼射出一丝寒芒。
转了转手中的玉扳指，正欲发话，王左已是小步跨出，拜伏于地。
“禀皇上，经微臣细查之下，已然探明犯案之人乃是洹国国师之师弟寒鸦。其人手段狠辣，且通异术，数日前的一次围杀中，共毙敌七名，唯此人逃脱。”
“王左，朕问你，前日抓获的飞英帮一众泼皮，可有交代？”
“回皇上，据泼皮之首段虎交代，羁押郑大人一家乃是受了虎骑营尉官胡斐所托，并给了其两千两银票作为佣金，其余概不知。”
“朕听说，昨夜，那尉官胡斐已然猝死，关于死因可有定论。”
“回皇上，经仵作查验，其乃是因极度亢奋而猝死，非他杀。”
“哼！朕就不信，世上有如此巧合之事！给我再查！”
“是！”
一众朝臣见皇上似乎怒气稍减，纷纷松了口气。
吏部左侍郎躬身行礼道：“禀皇上，以微臣之见，此次事件多少与郑大人有些干系，郑大人应暂停其职，待一切真相查明后方可继续履职。”
吏部尚书亦躬身道：“禀皇上，臣附议。”
此言一出，朝堂之上顿时有十余道声音附和。
齐皇微微皱眉，正待发话，朝班之上走出一人，正是文渊阁大学士魏必成。
其身形颤颤巍巍，花白的胡须不断抖动，显见其内心愤慨至极。
“禀皇上。郑大人任兵部尚书二十余年，以清廉、严谨著称。老臣知其获救，心甚宽慰。”
魏必成轻咳数声复道：“老臣忆及其于二十六年前担任五州兵马司时，恰逢胡蛮入侵，铁蹄踏处，四野焦土。正是郑大人力挽狂澜，组织残兵稳守儋州城三月余，终汇同三路援兵将胡蛮赶出国境。敌退后，其亲临雁南关，督造加固雁南关城墙，又是三月余未有丝毫懈怠。”
魏必成回首环视一众方才弹劾郑大人的一众朝官道：“想我大齐，历遭国难，周、洹、胡隔三差五侵犯我大齐边境，各位大人可曾记得是谁衣不解带坐镇兵部？是谁调度有方，历次解我大齐之危境？”
此言一出，顿时引起朝堂一阵热议，方才弹劾之十余人面有愧色。
吏部尚书意欲辩解，皇上挥挥手，道：“魏老大人所言中肯，朕亦是如此想。”
皇上抬眼瞧了瞧方才弹劾的十余人道：“昨晚，郑大人上了一份密折，朕不妨说于众爱卿一听。”
说罢，皇上取出桌案上的一册密折，翻开道：“吾皇圣明，臣已老迈，又逢此劫，心力憔悴，然兵者乃国之大事，疏慢不得。臣与此事，有诸多牵连，事未明朗，臣不便履职。故，臣建议，暂由兵部左侍郎方晓暂代臣之责，待平南王返京后，由平南王接任兵部尚书一职。此乃微臣些许建言，具体尚请皇上决断。”
此言一出，朝堂之上一片哗然。
而方才弹劾的十余人顿时以袖遮面，一脸羞愧。
皇上环视众人道：“朕希望，众爱卿当有郑大人之坦荡胸怀，一切以国事为重，不可拘泥于个人一亩三分之地。格局与眼界，总是需要自我称量的，以此，方可瞧得更远。”
......
秋枫镇。
落叶混杂于残雪之上，落叶鲜红，残雪白莹。
马蹄踏过，将冬日的一方静谧惊醒。
经过一轮厮杀，使团负伤之兵士皆留于秋枫镇养伤。经朝廷特许，使团从秋枫镇抽调两千黑甲士和五百黑铁骑，加上紧急驰援的斩首队，其阵容已是空前。
使团再次从秋枫镇出发，一路行来，谨慎许多。
先后数拨斥候已是撒出。
前途似再无阻碍，鸿睿与陈大人、米大人聚在车厢之内，烤着红薯，品着香茶，也算是几日来难得的惬意时光了。
米大人叹息道：“平南王，据大理寺内府司呈报，刘老寺卿其子好赌成性，据闻，其府上月余前曾有数拨收账之人上门。”