八月中旬，袁绍的先锋军就已经抵达前线，同时又派出数股力量，同时进攻青州西北部三县。
刘备的战术军师荀攸建议，应当采取缓步后撤，诱敌深入的战术。
而另外一位战术军师田丰则在灵县向张飞建议，可以从侧面袭击贝丘，佯装进攻袁绍后方，逼迫袁绍分兵来救，实则主力回师，突袭夏津。
刘备和张飞都采纳了他们的意见，刘备派出张辽太史慈为先锋，进驻了鄃县西面约十五里的一处亭寨，此地为鄃县西阪，地势较低，坡下有大片农田，北面有一处森林，破败的乡亭房屋早就没有了人烟。
张辽正坐在一处沟坎下休息，看到太史慈过来，就稍稍往里坐了坐，给他让个位置。太史慈手里拿了块油布和一个水囊，递过去说道：“先吃点吧，还不知道敌人什么时候来呢。”
“军情司说，袁绍遣先锋大将淳于琼和随军军师郭图，有八千人出兵夏津，已经到了马颊河西岸，此亭寨有蒲河分支，离马颊河那边应该只有十多里地了吧。”
“准确说应该是十四里，马颊河自鄃县西北绕东而去，将夏津与鄃县一分为二，渡河口名为培釜口，离此地村庄到鄃县，也恰好是一半。”
“军师让我们伏击在此处，说是利用了敌人以为渡河之后就无人伏击的心理，但我总觉得还不如在河边埋伏呢。”
张辽把油布里的大片牛肉干撕成两半，分了太史慈一半，就着水囊里的水大口咀嚼吞吃。
荀攸让他们不要在河边埋伏，而是在离河边较远的这处乡亭坡地下。用的战术打法跟陈暮当年在山阳打张郃的战术如出一辙，都是在最应该伏击的地方不设伏，在不该出现的地方反而伏击。
这套战术后世开国徐大将经常用，原理很简单，那就是敌人在路过那种容易伏击的地形时，一定会小心翼翼地四处搜寻，防止有敌人在这里埋伏。
而当他们发现险要之地并没有伏兵的时候，就会想当然地以为敌人根本没有设伏，从而放松警惕。
此时再出击，就能轻易地把他们击溃。
但张辽还是觉得应该在河边突袭比较好，敌人半渡而击，不比在野外打遭遇战强得多吗？
不过既然是军师下的命令，他执行就是，也没有什么好反对的。
张辽不自觉地摸了摸手臂上一条狰狞的长条伤疤，自从中平六年在野王跟随明公以来，他也已经在刘备麾下近十载，南征北战多年，身上数道伤疤尤其以手臂这条伤势最重。
跟随他的很多兄弟都倒在了战场上，唯有他还活着。
行军打仗哪有不死人的，张辽看得倒是很开，就是身边原本跟着他一同投奔刘备的数百并州老卒已经死伤殆尽，令他颇为感慨。
“你说袁绍是不是傻子，那淳于琼跟我们打了好几仗了，就没赢过，上次还差点丢了甘陵。军师说此人能人平平，根本不会领军，袁绍居然还派他当先锋大将，冀州是不是无人了？”
太史慈没有搭张辽为什么不去河边埋伏的茬，而是转移话题聊起了淳于琼。既然明公都已经同意了荀攸军师的战术，在背后议论人家，也不是一件好事。
张辽想了想，嗤笑道：“我听说那淳于琼是颍川大家族之人，其父曾任陈留太守，想必也不过是仗着家族任子的二世祖罢了。”
“我要是那袁绍，肯定会把这人斩了，屡次坏了大事，这种人留在军中做什么。”
“这次不就派他过来送死吗？”
“哈哈，那要是真这样，我就得佩服袁绍的睿智了。”
太史慈哈哈大笑，两人一边就着水慢慢吃着午餐肉，一边躺在地上打趣闲聊了起来。
其实他们不知道，甘陵城事件之后，袁绍还真差点把淳于琼斩了。
只是淳于琼家族确实是颍川一个不大不小的世家，家族中出过几任太守，又与郭氏关系极好，因而淳于琼早年是和郭图一起投奔的袁绍，还曾经在袁绍上位冀州牧的时候出过力。
郭图现在成为了袁绍宠臣，颍川派在冀州势力不强，淳于琼是颍川派在军中的代表，所以郭图必须保下他一命，让他担任先锋戴罪立功。
因此还真不是袁绍有多喜欢淳于琼，而是没有办法，这个人能力不行，谁让他是颍川人又有家世呢？
二人闲聊间，不远处忽然有士兵连滚带爬翻到了沟坎下，蹲伏着身子对他们说道：“二位将领，来了，他们刚刚过了河，最前面有一千人探路，后面又有几千人，马上就快到蒲乡，还有三四里路。”
“准备战斗。”
太史慈和张辽囫囵吞枣一样将嘴里的食物快速吞入肚子，然后快速摸向腰间的武器，站起身，缓缓趴在坡下，在杂草间冒着一个脑袋，目光死死地盯着远处乡亭村口的道路。
他们所处的位置就是一处矮坡而已，离地面不过一丈高，周围坡下蓬蒿有一米多高，田地早就荒芜了，长满了杂草。
在那些蓬蒿丛中，一个个全副武装的士兵悄然地摸向了坡上。他们伏在西阪之下，在草间只露了个头，离村口道路约十余丈远，原来是村子里的一些田地和菜地，此时荒芜之后，唯有狗尾巴草还在风中摇曳。
过了约两刻钟，村口道路尽头就已经出现了一列列兵马。
先是个，然后成群结队，形成了一条蜿蜒的长蛇，缓缓路过北面的树林，顺着道路进入村庄。而在后面还有大队人马，最前头的将领骑着高头大马，一身铠甲在军中十分耀眼。
这名将领正是戴罪立功的淳于琼，他从将军被贬到偏将，又从偏将被贬到校尉，现在的日子过得很惨，所以变得十分警惕，不敢再像之前那样大意。
之前在过马颊河的时候，他就小心翼翼，先派一千人过河，四处搜寻了许久，与空气斗智斗勇，确定河对岸无人才敢过河。
现在他们已经抵达了张辽太史慈的埋伏地，远远地看到村庄，淳于琼的一名军司马就对他说道：“将军，前面有个村庄。应该是蒲乡了，此地离鄃县已经不足十五里，明公让我们先在城外找一片驻地，这里恰好合适。”
“嗯，那今日就先在此地安营扎寨，明日我们等明公大军过了马颊河之后，再去鄃县。”
淳于琼四处看看，北面是片树林，南面是一片高矮坡地，远处有一些破败的村庄，更远的地方有几座不高的小山，山下隐约似乎还有人居住，便指着那边说道：“我看那边的房屋并未破败，似乎有人居住，派人去抓几个百姓来问问情况。”
“唯！”
军司马领命而去。
另外一名军司马说道：“将军，这里离鄃县已经很近了，你说会不会有伏兵啊？”
淳于琼大笑道：“只要我们过了马颊河，就一定不会再有伏兵了。”
“为什么？”
军司马好奇问道，不明白淳于琼为什么如此笃定。
淳于琼自信满满地道：“你想啊，青州军要是想设伏，就只能在地势险要之地。那马颊河是唯一可以半渡而击的地方，那里没有伏兵，后面自然不可能有。因为过了河之后，就是一片坦途的平原，虽然有一些树林，但这样的树林又不大，能藏几个人？根本不可能再有人埋伏。”
“原来如此。”
军司马竖起大拇指说道：“将军神机妙算，属下佩服。”
“传我命令，进入入驻蒲乡。”
淳于琼一声令下，命令后面的大军开始进入其中。
他肯定不会想到，在这些高矮坡下方，居然还藏着几千人马。