这次不同寻常，自己说出口的话一竿子打翻了一船人，盛秋筱紧张着，怕这位花魁娘子真的上了心，伤了彼此的和气。边上的小菊护主心切，想为自家姐姐帮腔，刚动了动嘴唇就被秋筱悄然拦下。
沈渊目光灼灼，好整似瑕地打量着秋筱，一双眼睛里写尽含蓄的玩味。她不急着挑明态度，挪回视线，四平八稳地端了茶盏慢品，随着“叮”一记杯盖叩合杯缘的清响，方才悠然道：“这样的话，你在我跟前吐出一句，若我高兴，尚且可以替你遮掩，若不高兴，便立时三刻将你发落出去，谁也不会说我什么。这都是轻的，你那些话要是落进夫人耳中，你当又会如何？”
秋筱咬着下唇，面色些微发白。她素来知道小阁主性子骄傲，自视甚高，却并非是小肚鸡肠、不能容人的，但凡说出的话必然不掺假。落进夫人耳中……会如何呢？
她看着墨觞花魁的冷俏容貌，忽然打了个冷颤。
“如果夫人知道，大概……秋筱不知道，也不敢揣测。”秋筱摇头苦笑，懵着嗫嚅了几句。她头一次真切地意识到，这个冷美人旁观便罢，一旦发作，轻轻松松就能叫人后背发凉的。
沈渊欣赏了一会秋筱的惶恐，大约觉得没趣儿，眨眨眼让自己的神态放松一点，若无其事道：“你说不敢揣测，其实也是心里有了数。秋丫头，我平常不和你板起面孔，那是没赶上要紧处。”眸中琥珀色折射着日头照进来的光，流霞璀璨，妩媚醉人，“冷香阁周转近十年，夫人她……也不是那么心软的。”
盛秋筱紧紧咬着唇瓣，已经留下一道深深的印子。小阁主字字戳心，可挑不出一点儿错。她恍惚反应过来，差点忘了那个下午，冷香阁主缓缓而至，宣告了她将来的命运，不容置疑，更不容反对。
“怎么，傻了？”小阁主敲敲桌面，唤回盛氏已然飘远的思绪。
秋筱还沉浸在往事中，冷不丁被点到，当真越发手足无措。小菊低着头，眼睛盯着自己的脚尖儿，耳朵恨不能支着代替双眼。
自家姐姐何时有过这样窘迫？小姐看似和她交好，这说翻脸就翻脸的，换作谁人又能招架得住。
小丫头心里啧啧，表面是一点不敢流露出来的，耳朵继续努力支着，听见秋筱娓娓恭敬道：“我是在想，素日平静优渥，都是夫人和小姐的恩典。本该勤勉侍奉报答的，我却生出了娇逸，实在不应当。幸亏小姐及时提点，不然来日若真惹得夫人动气，就是秋筱的罪过了。”
进退有度，严丝合缝，滴水不露，无论真心敬服还是假意迎合，让人乍一听都是舒心的，也经得住推敲。沈渊对此还算满意，点点头“嗯”了一声，这事儿便告一段落了。
两个人又闲谈几句家常，丫鬟续了一次茶水，暖炉添了一回炭，秋筱感觉到后背生了濡湿，借口精神不济，起身告辞。出乎意料地，沈渊拦了一拦。
“秋丫头，我再给你一句话，若你真觉着心结难解，想要赎身出去，只要过了明路，有个好的去处，我和夫人都不会多言。”
秋筱一愣，明显卡住了不知如何作答。沈渊摆摆手，示意她不必再说，她便头脑一懵，福了福就领着小菊回了对面屋里。