下人见了小阁主纷纷问安，一切平静如常，沈渊还没站稳脚跟，就见水芝领着人从偏院出来，手里各自拎着什么东西。见到沈渊，水芝一愣，随即上前来规规矩矩行了个礼。
“这天儿怪冷的，小姐怎么出来了？可是有什么物件要取？吩咐奴婢们去做就是了。”
“闷得慌，随便出来走走。”沈渊含糊其辞，抬颌点点丫鬟们手里包裹：“夫人给你派了活儿？是什么？”
水芝应对如流：“一些杂件儿，不值当看的。昨儿夜里丫鬟素儿偷盗，惊到了商妈妈。妈妈年纪大了，身子不好，经不起折腾，也就请了回老家去安养。她走得匆忙，屋子里还剩下些零碎东西，夫人吩咐奴婢来打扫妥当。”
大丫鬟的回答严丝合缝，沈渊只能旁敲侧击：“什么素儿？这样胆大的坏丫鬟，我竟没印象，既然惹了祸，可处置过了？”
水芝恭敬道：“夫人已经发落了她出去，一个抬水扫地的粗使丫鬟，猫儿狗儿一般，小姐不记得才应该。”
沈渊颔首：“赶出去就好，有过一个观莺，冷香阁可断断容不得这种蹄子妄为，只是商妈妈在楼里辛劳半生，也没听说她有家人，忽然回了老家去，我也没来得及送一送。”
“小姐说得是，不过嘛，叶落归根，商妈妈既然自请要走，夫人也不好拦着不放，总之……是个中意的好去处，就算圆满了。”水芝眼眶微微发红，仿佛颇有感慨，“奴婢还有差事，就先告退了。绯月、绯云看护好小姐，外面路滑，若没什么要紧事儿，也请小姐早些回罢。”
一行人来去匆匆，根本不给花魁疑惑的时间，很不像水芝平日的作风，说辞也算不得天衣无缝。商妈妈是冷香阁的老人，沈渊从没听说过她家乡在何处，还有什么亲人，何况……
一个小小丫鬟，能将管事妈妈惊吓成什么样子，以至于几乎连夜辞去了？
她决意亲自去商妈妈房里看一看，虽已经被水芝清扫过，难说还能留下什么有价值的线索，可沈渊总觉着，总要尽力过了，即便是蛛丝马迹，也好过在这儿空想。
偏远空荡荡的，只有琴阁断断续续传来歌舞声，地面雪扫得不甚干净，踩上去还咯吱作响。
商妈妈的房间门窗大敞，有熏过艾草的浓烈气味，还没走近，一股莫名的情绪涌上来，逼迫着沈渊停下脚步。她不知道为什么，忽然失去了再上前半步的勇气，仿佛这间小小屋子里蛰伏着什么可怕的东西。
可她实在想打破谜团，不愿再做被蒙在鼓里的那一个。艾草味冲得她头脑不清醒，站在矮矮的房檐前不知所措。
“姐姐起得好早，怎么到这儿来了。”
沈渊正进退为难，忽有人来，是盛秋筱，款款挽着一身水蓝衣裙，料子花样都中规中矩，首饰头面也简单，唯独手上的兔毛暖炉套正中嵌了颗绿松石，格外点眼。
早么？分明已经日上三竿，冷香花魁竟不知道，盛秋筱这话是客套，还是调笑。