沈离枝死了，这消息着实让所有人大吃一惊。算算时辰，闹起来时，那会儿花魁娘子正在路上同盛秋筠说话，还盘算着等会来了，要把近况同她妹妹秋筱转述。沈渊当初决意要行李代桃僵之策，只想到离枝也算自愿，并未过多打听那个李知事的为人，还当最多不过愚蠢好色，万不料竟是将歌女送上了绝路。
水芝奉上一盏茶，墨觞鸳接在手中，润了润喉咙继续道，传消息进来的人还分了两拨，盛老太的儿媳杨氏先到，嚷嚷着要冷香阁出人出力，一同去李知事家中讨要说法；说曹操，曹操紧接着来了，李家的人随即赶着登场，扬言是离枝偷汉通奸在前，若敢她们敢张扬，便请了官府一并查抄。
冷香阁里没有人喜欢沈离枝，却也无谁盼望着她死，墨觞夫人明白，这一出最好不要插手，歌女到底是个假的，真正的盛秋筱还好端端站在冷香阁中，一旦被人察觉异样，保不齐整个楼里的人都要跟着受牵连。
“我虽不畏惧官府，却也不想平白惹出风波。好在那李知事并无实权，连表面威风都不足够。他若要找我们的麻烦，自然也会有人寻他的错，收受贿赂，逼良为妾，哪样都够他受的。”墨觞夫人淡淡道，“沈离枝是否真的通奸，都不要紧，可盛家的人得了信儿，去收尸时，分明看见她浑身遍布淤青，想必生前受了李家不少糟践。”
“母亲的意思，我明白了。”花魁娘子膝盖发痛，倔着脾气不肯挪一挪，或服个软，“原是我私心过甚，只想到秋筱与我交好，应该救她，却忘了要去的地方是个虎狼窝，明知凶险万分，还将沈离枝推了出去。”
盛秋筱悄悄伸出手指，扯了扯花魁的袖口，示意她别再顶嘴，自个儿俯身膝行上前：“一切都因奴婢而起，离枝妹妹如今的遭遇，原本该落在奴婢身上，还请夫人莫要责怪小姐，秋筱愿意承担所有责罚。”
沈渊一言不发，水芝立在阁主身边，单听着也隐有动容。墨觞夫人却显然怒意未消，不去理会秋筱，只冲着花魁娘子发作：“你看看，咱们小姐是愈发得人心了。此事木已成舟，晏儿，沈离枝的死与你脱不了干系，我与你诘难再多，也换不回她的命。人命关天，我不得不罚你。”
“夫人……”盛秋筱还欲开口，被阁主冷冷瞪了回去：“住口！该是你的责罚，一样也不会少。”说着，墨觞夫人的目光又落回沈渊身上：“李家的人避之不及，盛家也不打算为离枝料理后事，她的尸首暂时停放在城外的义庄。从你自己的账上出一笔钱，今儿天也晚了，明日一早动身，出人、出力，好生为沈离枝做超度，让她入土为安。年前你就不要出门了，在自己的屋子里思过，每日抄写经书，亲自焚了，当作赎罪。”
花销银钱对花魁而倒言无所谓的，只是毕竟是白事，要亲自经手，总觉得有些许晦气，可眼下墨觞夫人像是真的动了气，沈渊也不好反驳，只能低下头作乖觉状。随着被发落的便是盛秋筱——说起来她也不过是受人恩惠，侥幸躲过了一场灾祸，可到底跪在一起，冷香阁主罚她一顿手板，同样也要破财免灾，出钱接济沈离枝留下的几个幼年弟妹。