皇子颔首，同样一饮而尽，玉琳琅在等酒过三巡，凌亦珩或许会更加好说话些。白韵然在世欢楼中准备了太久，又听闻三皇子再也不曾踏足冷香阁，大约也到了时辰，替花魁娘子分忧解难。天边焰火停了第一轮时，后厨送上来一道开水菘菜，极重火候，汤清味鲜，菜心嫩生生洁白无瑕，亭亭立于青花盖盅中央，嫣红一点枸杞子缀饰蕊心，宛如夏日湖上莲花初绽。
“我说呢，满桌尽是荤腥，虽是富足珍馐，也难免觉得油腻，即便今日是新年，也不像你玉哥儿的喜好。”三皇子甫一揭开盖子，方有恍然大悟状。玉琳琅笑而不答，摇摇头取过瓷勺，舀出清汤送入口，细品那汇集鲍翅参肚、小火慢炖数个时辰才出的鲜美化开在唇舌间。菘菜浸润了汤汁，咬下去脆爽饱满，恰到好处调和过于浓郁的甘肥。
世欢楼掌柜的明白，对凌亦珩而言，这道菜应当不算稀罕，可在满桌山珍海味中，是为作锦上添花之用，更要引出后面的清丽美人。三皇子尝过，夸赞厨子手艺绝佳，玉琳琅也只是客套两句，道说三爷既嫌吃多了鱼肉，这会儿正好清清口，看坊间的厨子做得是否对味，顺便么，不如也听一折曲子，解一解外头花炮的聒噪。
白韵然在楼中学曲，除了每日必用的银花茶，一应饮食皆比照着冷香阁花魁的例，但求能居移气、养移体，除了形近，还能能供出几分神似。按玉琳琅的吩咐，她今日穿着通身红裳，细白颈子上戴了金项圈，垂以珊瑚海棠流苏，点缀碎珠琉璃——可惜她眼角是没有泪痣的，不过也好，免去了刻意模仿之嫌。
其实平心而论，白姑娘的容貌比墨觞花魁更多出几许幼态，并无那么清高之感，面上挂着甜甜的笑，顾盼间烟波柔媚，更是没有常年缠绵病榻落出来的柔弱娇气，会叫人无端觉得，她才更适宜红袖添香，常伴身边。
只是姑娘家妄自多情，凌三皇子却不为所动，甚至一曲终了，玉琳琅见气氛僵硬，命她上前来斟酒，也被客人一口回绝：“不必了。我今日前来，是将你视为知音，并非为了消愁反更愁。”
凌亦珩尽力说得不那么直白，希望玉琳琅能知难而退。这个女子一露面，他就知道对方打的什么算盘，只是东施效颦，终究徒劳，玉琳琅口中这位白韵然固然美丽，也学得三分歌声相似，到底如荷露团团，岂能充作明珠。
玉琳琅有片刻哑然，只得拿出箕帚妾的说辞，也盼着三皇子能明白自己一片好意：“再者，韵然身份低贱，您若为了这个瞧不上她，我也实在只能说……那墨觞娘子的出身，不也好不到哪儿去么？罢了，三爷，您要是不满就当我今儿什么都没做，也什么都没说，往后再来世欢楼，准保您瞧不见韵然了。”
阿福低着头，垂手侍候在玉琳琅身边，大气也不敢出，心中默默为白韵然感到可惜。他还以为，东家大费周章，至少会替白姑娘争取二三，万没料到三爷只是皱皱眉头，东家便立刻改口。
“你是不愿我耽于儿女之情，我不会误解了你的好意。”姓凌的三皇子将折扇扣在掌心，沉吟片刻，似乎叹了口气：“你既能如此做，应当也是在意墨觞晏的，知道她的好处，那么也该知道，她是如何不可替代。我且问你，若要以这位白韵然充数，让你从此再不与墨觞晏有干系，你可愿意？”