李七一路打听码头的位置，当他看到码头的时候，第一感觉就是，宝庆的码头真大！首先是资水浩渺，江水滔滔，江水拍打着岸边，几十吨重的船儿也摇晃起伏。码头宽大平直，四五艘船同时停靠在码头上下货物，这场面不是洋潭码头所能比的。他来到一艘吃水很深的船边，这是一艘运粮的船，几十个苦力正上上下下的从船上驮粮食下来。巨大的麻袋压弯了他们是腰。忽然，李七看到一个老汉被压得挪不动脚步，一步几趔趄，差点将背上的麻袋掉进了资水中，他忙丢了簸箕上前扶住老人，亲切的说：大叔，您休息一下，我帮您背。
老汉不知从哪里来的一股力气，一把推开他，怒斥：走开，你想抢我的饭碗？
李七忙笑着解释：不是这样的，大叔，我是看您实在走不动了，想帮您一下。
老汉边喘着粗气边说：不要你好心，后生子，这码头人满为患了，你要找事做，还是去别的码头看看吧。
李七无可奈何的笑了笑，看着老汉一步步蹒跚而行。就在这时，一个后生子背着粮食抢上一步挤过来，一下子将老汉挤在一旁，背上的麻袋重重的摔在甲板上，老汉靠着麻袋重重地出着粗气，脸色煞白。
李七生气道：自己有几斤力气就了不起？把老倌子挤到河里去你就威风了？
后生子正扔了麻袋在码头堆上，见李七来帮腔，便没有好声气的说：呵呵，这老汉是你老丈人？正好，这老汉家有一个大闺女，你想讨他的好，你就替他来背？这老家伙占着茅坑不拉屎，每次卸货都要我们多背几袋怎么骂也不肯滚回去。
李七说：人家这么大年纪来码头卖苦力一定是生活所逼，你们都是有力气的年青人，帮他一下也没什么了不起呀。
后生子一听，挑衅道：好啊，既然你这么说，你就来帮他背吧，我们可告诉你，你只管背，一会钱却是让他去领。
李七把上衣一脱，扔给老汉说：背就背！大叔，我口袋里有几十个铜子，如果你不相信我，就先把钱收了。
老汉双唇颤抖着，不知道说什么为好，两眼已是老泪纵横。
几年的挑夫生涯，已经将李七锻炼成一壮实后生子，脱去上衣的李七一身结实的肌肉，只见他走上船舱，一手拎个一个麻袋挟在胳膊下，笑着对大家说：平日大叔沾了你们的光，今日我帮他还你们一个情！
说罢，稳步前行。李七自己也没有明白，这些麻袋起码有150斤一袋，他挟两袋却能轻松走下来。而自己平时挑煤炭只能挑100多斤？这大概就是年轻人的血气方刚吧？
其实众人也惊呆于他的神力了，看他几个纵步走下甲板，将麻袋轻松丢上粮堆，粗气不喘。一直等几十吨粮食卸完，李七也只是额头丝丝毛汗。
管事的人问他：你叫什么名字？哪里的？
李七从老汉手中接个衣衫，擦着头上的汗回答：老板，我叫李七，湘乡姚家桥的。
管事的高兴的说：姚家桥？那可是一条神桥啊，怪不得你有一身好力气！明天开始，你也来码头做事吧。
李七忙朝管事的鞠了一躬：谢谢老板，不过，这位大叔也要来，我还是每次背两袋，他背多少都得一样的工钱。
好！管事的也爽快的答应，对老汉说：贺十五，你的好运气来了，碰上这样一位好后生子。
贺十五忙朝二人鞠躬。李七扶住他：大叔，别折煞我了。
领到了钱，贺十五说什么也要李七上他家喝一杯。李七也想着今晚的住宿问题，就跟着老汉去了。
贺十五的家就安在宝庆老巷临近资水一个港汊处，说是家，不过是用茅草和杉木条子钉成的棚子，一边搭在旧城墙脚上。李七弯了腰才走进去，里面用一块布挡开着，外面一间用几个木杌子搭成一张床，床是躺着一位病恹恹的老婆婆，她脸色惨白，不停的呻吟着。几件破家具却摆设得整齐。一张三只脚的旧桌子上正摆着三碗糙米饭，一碗爆辣椒，一碗丝瓜汤。门外还正飘来熬中药的气味过来。
贺十五搬过来一条粗凳子，用手在凳面上抹了抹，招呼李七坐：我们家太寒酸了，李七兄弟，不好意思啊。