孟星澜没有二叔扶着，站得摇摇晃晃，神思恍惚。她懂了，清楚地懂了，面前这些人在乎的是什么。一直以为无法自主婚姻是最大的问题，但今日这一场，明明白白扇了她一个耳光：何止婚姻，只要身为女子，任何行差踏错都不被允许。
孟执堂在书桌后头坐下，拿手指敲击桌面，一下又一下，仿佛每一下都在敲打孟星澜。
不多久，孟长怀进来禀报，一张老脸像是被谁踹过一般，说不出的丧气：“侯爷，已查到陆知辰的资料。”
孟执堂随意一撇手腕：“讲！”
“陆知辰，万通镖局二少爷。其父陆正兴，镖局掌柜，江湖豪杰，风评甚佳。其母在生陆知辰时亡去。其兄陆知川，年十九，今次中榜进士第五。陆知辰，年十七，城南有名的街头混混。幼时带着镖师四处惹事，大些就跟地痞流氓混在一处，常常出入赌坊酒肆。惹是生非多年，其父管教无力，只会罚他跪佛堂，对受了损失的百姓补偿银钱。此次皇家别院晚宴，确实在名单之列。”
孟执堂拧着眉心问孟星澜：“你知道他是个混混吗？”
孟星澜嗤笑一声，面色惨白反问：“知不知道又有什么区别？”
三人陷入沉默。
又过两刻钟，林栖迟端着一碗汤药进来，让她喝下。
孟星澜已经死猪不怕开水烫，什么都不问，一口喝个干净。
夜色里，孟执堂抱着昏睡过去的孟星澜回到小院，门口已经有婆子等着。
少顷，婆子从院里出来，躬身向孟执堂和林栖迟禀报：“小姐身子无恙，请放心。”说罢跟着远处等候的孟管家走出侯府大门。
两人对视一眼。林栖迟郑重拱手行礼，道：“侯爷，仗义每多屠狗辈。陆知辰虽是混混，其行仗义，这次多亏他保住蓁蓁的清白。”
孟执堂望着他，点点头，言道：“去办罢。咱们自当给陆家一些好处。”
日升又日落，转眼又是一旬过去。
新晋进士们入了礼部开设的明堂，学习关于大周的各项政务。半年内，他们要对国家有全面的了解，对律法和既往政务心中有数。吏部官员也会考察他们的性格能力，半年后再放出去任职。这半年，他们五十人将建立同僚之谊，日后官场互相扶持，组成一张牢不可摧的关系网。
陆知川下了学，照例跟管事们闲聊几句，然后走进自己院子。他日后从政，这个镖局只能由陆知辰接手。只是最近弟弟有些消沉，也不出去闹事，安静得让人害怕，总觉得他要憋个大坏招。
果然，陆知辰最爱的就是陆知川的床，他一进门就看到弟弟又睡在自己床上。
陆知川给自己倒杯水，随意问道：“醒着还是睡着？”
被子里闷声答道：“睡着。”
陆知川莞尔，过去把被子掀开：“二少爷越活越回去了，怎的像个垂髫小童一般。”
陆知辰胡子没刮，懒懒散散抢回被子盖到胸口，不耐烦道：“有什么大事要禀告啊，无事退朝好不好？”
陆知川笑意更浓：“少贫嘴。我就是想跟你说啊，今日广济堂把陆路进货的镖交给咱们镖局押送了。这笔生意是你的功劳吗？”
陆知辰不知此事，听了也没什么反应，淡淡“哦”了一声。
陆知川隐约有数，老神在在：“不去跟孟小姐问声好吗？”
陆知辰把被子闷到头上，算是回答。
“今夜派你出趟任务，去向孟星澜道谢。”陆知川走回桌边摆起棋盘。
“不去！”床上的人毫不迟疑拒绝。
“你借了人家的银子，不打算还了？”他捻起一颗白子，落到棋盘上。
陆知辰猛地坐起，把这事忘得干干净净。他长出一口气，瓮声瓮气说道：“接任务，今夜执行。”
陆知川放下棋子，转头看着他说道：“这就对了。借了人家的钱生钱，又得了新生意。不去聊几句，显得太没心没肺。孟星澜对你不设防，是我们接触景明侯府的重要契机。关系不维护，容易断。”