“孟叔，去万通镖局把陆掌柜请来。”第二句话吩咐孟长怀。顿了顿，他补充道，“低调些，进出走广济堂。”
孟长怀低头鞠个躬立刻出发。
花厅里只剩不怒自威的孟执堂和跪着的孟星澜，陆知辰。
外面的雪越飘越大，花厅里寂静无声，如果侧耳细听，能听到雪花扑簌簌密集落到叶面上的声音。
孟星澜跪得膝盖隐隐作痛，身子不禁微微下弯，听到孟执堂冷哼一声，一瞬间又打起精神跪好，依然低着头不敢看父亲。
直到林栖迟从守和院把佩剑取来，花厅才算有些声响。林栖迟跑得急，进来时气喘不止，他怕自己耽搁在路上，万一父女呛起来连个拉开的人都没有。还好，他进来发现孟执堂还没开始，显然是等着他的。
林栖迟思量再三，还是没开口，直接站到孟执堂身侧。这意味着孟执堂无论说什么，都代表他的意思，他们意见一致。
孟星澜俯身磕了个头，然后跪着挺直身子不敢抬头，嗫嚅道：“爹，二叔，我错了。”
孟执堂冷笑，斜眼看向陆知辰。
陆知辰立刻行大礼，俯首磕头，然后直起身道：“晚辈陆知辰拜见孟侯爷。”说罢依然跪着，又抱拳冲林栖迟拱手行礼：“晚辈陆知辰见过林大夫。”
林栖迟点点头，心中五味杂陈。捧在手心里多年的掌上明珠，就要跟这人走了？
孟执堂无视陆知辰，把手里的佩剑拔出一段仔细打量，状似无心地问孟星澜：“说说看你错哪儿了？”
孟星澜认真答道：“我不该擅自离家。爹，我错了。”她只求赶紧结束，父亲拿着剑，左边跪着陆知辰，都不是什么好事，认打认罚她都接受，赶紧让陆知辰离开最要紧。
孟执堂眸光淡扫，轻声问道：“是爹跟二叔管你太严了吗？要离家出走？”
“不是……”孟星澜低头否认。
“那就是外面有什么特别的事情勾着你出门？”
“不是……”
“哦？都不是。那你为什么要离家出走？”孟执堂也没想明白这一点，明明是个安静的性子，没想到突然离开，弄得他措手不及。
孟星澜不敢说实话，低着头思索该怎么说。
“孟侯爷！是——”陆知辰插嘴，他打算把责任都揽下。
孟星澜惊得立刻打断他的话，陆知辰的做法会把他们俩都逼上死路。“爹！是我太想出去玩啦，你们每次出门都不带我……我学会了骑马你们还是没带我出门……我就……”
孟执堂半垂着眼帘往身侧看一眼，不动声色继续问道：“外面好玩吗？”
“不好玩……”这是她的真心话，一路不是山匪就是杀人，乌海无望，回程又大病一场，没有一件事让人觉得好玩。
孟星澜不敢隐瞒，但不得不瞒，挑着能说的禀报：“我在景州闲逛时遇到陆公子，请他护送去看看乌海。在颍州幸得东胜侯府的照顾，世子洛云清还陪着我去了乌海。回程路上因为陆公子和我先后感染痘疹，耽搁了些时间，拖到今日才回来。”
林栖迟听得心疼不已，痘疹能活下来不容易，这孩子居然吃了大苦头。他走上前去蹲下身来给孟星澜把脉，脸色变得凝重，回头道：“大哥，蓁蓁的身体不能再跪了！”
孟执堂冷哼一声算是回答。林栖迟心忧，脱下外袍要孟星澜垫在膝盖下，孟星澜依言照办，眼泪再也忍不住，无声地抽泣。天底下最疼她的只有二叔。
旁边的陆知辰见了，暗道林大夫果真温和细心，也难怪孟星澜看不上他这样的粗人。
孟执堂等林栖迟站回原位才继续说话：“洛家给我的信讲得很详细，你在颍州玩得还挺开心啊。”
孟星澜一脸迷茫，没觉得在颍州过得多好啊，但口中还是附和道：“嗯，还行，洛府上下都很照顾我。”
“嗯……”孟执堂不急不缓，从袖中掏出信件，“这里有句话很有意思，与侍从甚密。孟星澜，与侍从甚密什么意思？”
孟星澜大惊，直觉回道：“没有的事！”她和陆知辰没有甚密，至少在颍州没有！这洛云清都说了些什么啊？她自认跟洛云清关系还不错，他怎么乱说话！
孟执堂显然不信，眸中精光一闪，噌地把剑又抽出一段来。
陆知辰沉着说道：“禀侯爷。那日野宿乌海，孟小姐身子弱不能直接睡地上，晚辈抱着她睡了一夜。”也好，他本来就打算借着名节之事求亲，洛云清真够意思，无意中帮了他一个大忙。
孟星澜震惊于这事她完全不知情，却被捅到父亲面前。陆知辰趁着她……还做过什么？她不敢想下去。“爹，我不知道……我真的不知道这件事！”她本就在抽泣，这下委屈得要命，干脆放开声音哭出来。
她又转向陆知辰，哭着指责：“你怎么这样？不要乱说话啊！明明没有的事……”必须说没有，不然两个人都得死！
陆知辰毫不理会，仰着头神情肃穆，恭恭敬敬抱拳说道：“晚辈自知配不上孟小姐，但女子名节乃是大事，恳求孟侯爷将星澜许配于我。晚辈必不负星澜，全心全意照顾她一生。”