十二月二十五日。雪后初晴。
孟星澜的生辰。
婢女伺候梳洗完毕，她裹了裹身上大氅，白色狐皮大氅，像极了被她扔下乌海的那件。也许狐皮大氅都是这样的罢，她耸耸肩不再想这事，转身走出小院，再度跨入滚滚红尘。
“给爹跟二叔请安。”孟星澜恢复乖巧模样，在马车前福身蹲下，规规矩矩行礼。
孟执堂转过身来打量她，“吃胖了点儿，很好。”说着伸手打算把孟星澜扶上马车。
孟星澜看着伸过来的手，意识到这只手曾经狠狠扇过自己脸颊。怔忪只一瞬，她毫不犹豫把手递过去，在父亲的帮助下坐进马车。
一家三口坐在豪华马车中向着大觉寺进发。
孟星澜好奇问道：“我们家突然变有钱了吗？怎么马车也换啦？”说着摸摸锦帛装饰的内壁，看着像丝绸做的，淡淡泛着光泽，触感柔滑细腻。
孟执堂和林栖迟对视一眼，看她如往昔一般天真不做作，均心下大安。过去的事不提了，蓁蓁没事便是最好的。
不着痕迹瞄了一眼那只紫玉手镯，孟执堂告诉她：“过完年大齐上官氏来迎娶吴娇，就落脚在咱们府里。”
是了，日子过得好快，过完年娇娇姐就要嫁去大齐，再也见不到啦。孟星澜本来挺轻松的心情，一听到婚事，又蔫巴巴的，只觉得反感。
大齐要来人住在家里，自然不能像以前那样随便，不能让邻国看扁了大周军侯的财力。孟星澜也就只能想到这一层了，她只关心大齐的人走了之后能不能把这些人都撤掉，她的生活虽然方便许多，但真没什么时候能独处，她不喜欢这样。
“心疼二叔赚来的银子，辛辛苦苦攒十年，做个面子全花光。”孟星澜无聊起来，顺口编句打油诗，小脸皱着不开心。
孟执堂哭笑不得，在蓁蓁眼里，他一直吃着软饭？
“没事的爹，不用害臊，我跟您一样吃着软饭呢。”孟星澜不觉得吃软饭多丢人，继续安慰道，“谁赚钱不是赚，一家人不分彼此。爹您只要健健康康的，就是替咱们家省钱啦。”
话糙理不糙，可孟执堂听着不顺耳。他习惯性地皱皱眉，威胁道：“我看还是把你早点嫁出去，换笔彩礼回来，才是最好的赚钱法子。”
孟星澜心里咯噔一下，怕什么来什么，拉住林栖迟的袖子撒娇：“二叔，我还是个孩子！你看我一眼啊，我还是个孩子，不嫁，我不嫁！”
林栖迟笑着按抚：“蓁蓁还小，大哥你别吓她。”他用眼神暗示孟执堂，别哪壶不开提哪壶，陆家跪在花厅的事才过去半个多月。
孟执堂只好服软：“行行行，不吓唬了。蓁蓁，你今年有什么打算？”他解释道，“等吴娇嫁出去之后，你也不方便长住吴府，况且吴家老三要外放为官，去了没人陪你说话。唔……你总不能日日闷在家里无所事事。”
“我想跟着二叔学医。”孟星澜脸上写满期待，仰脸冲二叔谄媚地笑。
“树皮草根有什么好学的？”孟执堂把这句话原封不动还给她，顿觉心中爽快不少。
林栖迟听了欢喜，他原就想着教蓁蓁医术。
“爹，我得了痘疹差点死掉，天晓得还有哪些病会死人。要是我懂得医理，活命机会更高啊！”
“原来是为了自己。”孟执堂哼了一声，“医者不自医可听说过？”
孟星澜没有听说过，老老实实听孟执堂解释。医者手段有四种：望闻问切。如果自己生病，无法望无法闻无法切，加上病中苦痛，往往无法准确判断自身病症。所以大夫生病了，得找别的大夫看病。
“除非你想给别人看病，学医还有点用处。不过学医三年才有小成，你若想学，得花不少工夫。”孟执堂提醒她想想清楚，免得半途而废白白惹林栖迟空欢喜。
孟星澜迟疑了，她若喜欢医学，不会等到现在才想学。可如果她不离开顺京，顶尖的医生随时召唤得到，又何必学医？还是学罢，万一……万一有人受了伤需要她呢？
“那我学些皮毛总可以罢？不求多么精深，处理处理一些简单的病症，头疼脑热烫伤割伤之类的就行。”她把自己的想法裹了几层说出来，希望不被看破。
林栖迟觉得有些难办，学医不能这样简单拆分，不过既然蓁蓁想学，那就学到哪里算哪里，左右只是打发时间，她不需亲自行医。
说着话很快到了大觉寺。下马车时，孟执堂唤一名随行侍卫过来行礼，说道：“他叫蔺泽，以后你出府，无论去哪里，必须带着他。”
孟星澜点点头：这是准她出府走动了，可也没多自由。也是，陆知辰还在顺京呢，带个侍卫至少能避嫌。
蔺泽一身青衣，看年纪二十多岁，肤色偏黑，四方脸单眼皮，面无表情，怀抱一柄剑，冷厉得像是杀过人的那种人。
蔺泽拱手行礼：“见过小姐。”
孟星澜颔首道：“日后有劳你护卫。”
说罢她率先迈开步伐，一步步往山峰上的大觉寺走去。台阶上的积雪已打扫干净，路并不难走。孟星澜面带微笑去见菩萨，规规矩矩磕头，心中无限悲凉。
这就是她选择的路：高墙深院的温室花朵，时时被人护着毫无自由。
可说到底，她又有什么路可选呢？