悲伤归悲伤, 指责归指责，宴请华戎氏的事情不能出现问题, 否则就是有失国体的大事了。赶走了宗正府一拨又一拨的人，宗正亲自求见时，皇甫楹到底还是见了。
这段时间皇甫楹过得的确不太好，柳延芳的离开让她很难过，未来的路她要独自筹谋压力很大，和这些越老越精、人精中的人精博弈, 更是耗尽心神……所以皇甫楹瘦了, 肉眼可见的清瘦，往日的龙袍穿在身上, 空荡荡的。
宗正看到女皇脸颊削瘦, 原本符合年龄的少女朝气如今不见了踪影，心里咯噔一下，真的不好受了。他终于相信，太后和女皇不是演戏, 这样的女皇只要一露面，外界会把宗人府的皮都扒下来。
皇甫楹没有在意宗正的脸色，知道他的来意也不打算客套：“宗正的来意朕明白，朕已经成年三年，幼时就跟着先帝出席各个场合，礼仪规范、说话措辞朕心中有数，宗正不必将朕当成不懂事的小女娃，一有点事就拉着几十人围着朕转, 皇家事多，让他们去该去的地方才是正理。”
“陛下……”皇帝的语气很寻常，宗正却没有真的当作寻常话听听，皇帝的意思很明显，她成年了，不需要你们这些人管着了，而一有事就跑出来指手画脚的教习女官有僭越之嫌。
皇甫楹没有给他长篇大论的机会，继续说：“宗正想要维护皇室威严朕明白，也理解宗正苦心，但是威严是在正事上自己争取的，不是龙袍精致、朕言行完美就能有的，如今朕出门，在谁的眼里都是望门寡，何来威严？”
“陛下恕罪！”望门寡三字一出，宗正立刻跪了下去。
皇甫楹坐在那一动不动，没说恕罪不恕罪，只说：“这皇宫是朕的家，宗正府是朕的管家，各部司是朕花钱养着伺候朕和母后的，不是用来监视朕的一言一行，一看到朕出个差错就激动不已上前滔滔不绝说教的。自先帝始，宗正府就以照顾先帝身体为名行干涉之实，那时先帝说，只要宗正府做实事，对他严苛一点他不在意，因为身为皇帝本就该律己；可如今，宗正自己看看手下之人，是否早就忘记了入宗正府的初心，忘记了本职工作，只盯着朕就万事大吉了？”
宗正心里有很多反对的意见，觉得女皇说的话太过偏颇，可皇甫楹一句话就把他全都堵了回去：“朕哪怕日日苦练，走的每一步都不差丝毫，说的每句话都恰到好处，对自己苛刻到极致……宗正一个不察，就能将朕和先帝苦心经营毁了大半，宗正如今，还有颜去见先帝吗？”
“陛下，皇夫之事的确是——”
“不要和朕提皇夫！”皇甫楹猛地提高了声音，“他已经走了，你们还要把脏水往他身上泼吗？”
这是宗正进来这么久，听到皇帝说这么多话，头一次看到她如此激动，吓得他所有的话都消失在喉头，诧异地看着女皇。
只见女皇闭上眼沉默了很久，似乎想压下翻涌的情绪，再睁开眼时，声音又恢复了平静，但更加冷漠了：“宴会流程和相关事项你派人报上来，朕该做的都会做，那些不必要的事情，不要再在朕眼前出现，朕不太舒服，宗正先回去吧。”
说着，扶着宫女的手起身走了。
宗正无奈只好磕头送女皇离开，余光里，看到她半路踉跄了一下。
从皇宫出来，宗正心越来越沉，他不得不承认，这件事没法善了了，当日没有仔细核查皇夫候选人的身体状况，是他这辈子最最后悔的事情。
然而，宗正不知道，现在还不是最差的情况，最糟糕的事情还在宴请华戎氏之后。
杨锏“护送”华戎氏进京，等使节住进了万国院，他们自己的队伍就住进了朝廷专门安排的住所，等待几日后女皇宴请召见。
等待宴请的几天里，杨锏不能擅自离开队伍，但是给弟弟送去了信，告诉杨钺自己回来了。杨钺激动不已，每天都跑到大门外找自家大哥。
除了和弟弟短暂相聚之外，杨锏打听最多的就是女皇和皇夫的事情。进了京城，消息更多了，但是他听得却越来越心痛。女皇自从柳延芳去世后就病倒了，至今一次都没有露面，外面沸沸扬扬说的都是她未婚丧夫的事情，对于她的崩溃难过说得又详细又具体，让人听了就眼睛发酸。
很多人都在说，宴请华戎氏女皇不一定能出席。
杨锏忐忑了好几天，深怕真的见不到她，如果国宴都见不到，他真的不知该怎么再见她，怎么确认她是否安好。
盼了好几天，会见华戎氏使节的国宴如期而至。
杨锏坐在席上，上方是内阁为首的大臣，对面是华戎氏使节团队，在国宴开始的最后一刻，殿外层层通报：“皇上驾到——”
所有人跪地行礼，杨锏余光中一抹明黄从眼前慢慢飘过，有女官叫起。
他坐回了座位，暗自在心底准备了很久，终于鼓起勇气往上方看去。
瘦了，脸上的笑都没朝气了，他熟悉的那个少女好像不见了，只剩下高高在上的女皇。杨锏看到第一眼的刹那，就眼睛一热，难过不已。
他记忆里的她，是看着杂耍欢呼雀跃的姑娘，是偶遇时惊喜的娇俏少女，是和每个十七岁女孩都一样的青春美好，可上面的人，看似和上次庆功宴一样，实际完全不一样。杨锏不知道如何形容自己的感觉，但是他真真切切看到了此刻微笑的她，实际一点都不想笑。
皇甫楹的确不想笑，她只是尽职履行女皇的义务，接见前来议和的使节。本就兴致不高，加上对方还是侵略失败的战败方，她更不必勉强自己。
然而华戎氏并不这么想。戎人和中原之间的战争持续百年多了，一直以来，因为他们游牧特点，中原没法彻底控制北方，这次把他们打败了，过几年又出来一个部落，又想要抢劫边境城池，有一段时间，富饶的中原为了边境安宁，想要通过和平的手段和他们往来，甚至稍微吃点亏，给他们一点便宜，然后潜移默化地教化他们。
但是便宜都给出去了，教化的目的半点没达到，反而对方变本加厉。
杨锏父亲的那场死战激起了整个朝廷的血性，于是中原这边的策略从软到硬，直至这两年，把对方的侵犯一个不落地打了回去，还打得对方不得不求和。
可是对于戎人来说，中原人傻钱多的印象还深刻印在脑中，尤其在万国院，礼部官员对他们客客气气，半点没有杨锏的凶残，这些人就觉得，中原朝廷还是软柿子。
这些日子在京城，他们都听说女皇未婚夫去世，女皇为此难过得病倒，今天见到美貌温和的女皇，华戎氏使节团有人动了心思。
使节团中，有个华戎氏某小部落的首领，因为从前和汉人有很多生意往来所以对中原比较熟悉，也因此被选进使节团中。一群人酒喝得多了渐渐放开，这位首领大大咧咧地提起了柳延芳。
“女皇陛下果然如传言所说尊贵不凡，听说您正在为未婚夫去世伤心，我有个提议，为了表示华戎氏想要议和的诚心，我们愿意与陛下联姻，华戎氏的男儿都是英雄，而且身体健康相貌英俊——首辅大人觉得怎么样？”
他还知道这个朝廷真正做主的是内阁，吹嘘了一通华戎氏男子的好处，转眼就问内阁的意见。
皇甫楹脸色刷地阴了下来，连假笑都不见了。
“咔”的一声，手中的筷子重重放到了桌上。