翌日，皇城，乾清宫。
“平身。”随着一声浑厚低沉的声音，行完参拜大礼的郑和与楚君城垂手肃立，谦恭地望着眼前坐在龙椅上的男人。
那人四十多岁，样貌奇伟，肤色黝黑，留着长髭髯，头戴乌纱蟠龙翼善冠，身穿黄色盘领衮龙袍，腰束红底绣金玉腰带，浑身透露出一股睥睨天下的王者之气。不消说，此人便是大明王朝的最高统治者，永乐大帝朱棣。
置身这座光华璀璨的寝宫，楚君城恍若还在梦中，他万万没想到郑和口中的神秘人物居然会是大明皇帝。觐见皇帝，近距离一睹真龙天子的风采，这可是寻常百姓想都不敢想的事啊，楚君城激动的心情可想而知。
“楚君城，朕听郑爱卿说，你曾在苏州远郊舍命救下赴任途中的海宁卫指挥使戚斌，可有此事？”朱棣开门见山问道。
楚君城小心翼翼地答道：“全赖戚将军鸿福和众将士的牺牲，草民不敢居功。”
朱棣脸上闪过一丝阴晴不定的表情，又道：“你且将当日情形如实说来，朕自有评判，但若有半字虚假，朕便治你一个欺君之罪。”
楚君城心中一凛，知道这位以杀伐果断著称的君王绝非易与之辈，于是又将那日情形详说了一遍，不敢遗漏丝毫细节。朱棣不时插话询问，楚君城总能及时给出合理解释。到后来，朱棣脸上的寒意逐渐消去，才算真正采信了楚君城的说辞。
“戚斌有大将之才，日后必成朕的肱骨之臣。此番你救他脱险立下大功，说吧，你想要什么样的赏赐？”朱棣笑吟吟地盯着楚君城问道。
楚君城推却道：“倭寇逞凶，出手救人乃是武人本分，草民不需要任何赏赐。”
朱棣道：“朕向来赏罚分明，你对朝廷有功，自是要褒奖的，既然你自己不愿说，就由朕替你做主了。楚君城殿前听赏！”
“这……”楚君城还想推辞，却被郑和一把拉着跪倒，耳边传来细弱蚊声的友情提醒：“不要命啦，连皇上的赏赐都敢一推再推。”他只得暗自苦笑，把头埋低听候赏赐。
“楚君城救助朝廷重臣，斩杀倭寇多人，忠勇可嘉，赐白银一千两。”须臾，便有近侍捧上满满一托盘银锭。
“一千两！”望着白花花的银子，楚君城心里咯噔了一下，长这么大可从没见过如此巨大的数额。可师父的教诲让他明白，这笔巨款对追求淡泊宁静的修道之人来说就是魔障，是无论如何都不能收的。
他略一思考，想出了一个折中的办法，拜谢道：“谢陛下恩典，草民还有话要说。”
“说吧。”朱棣显得很爽快。