神霄派是符箓三宗分衍的支派之一，是宋时才产生的新教派，“神霄”之名，来源于《灵宝无量度人上品妙经》。该经根据古代天有“九霄”、“九重”之说，指认其中最高一重为“神霄”，并对之作了如下的描绘：“高上神霄，去地百万。”
林灵素便向徽宗灌输说：“天有九霄，而神霄为最高，其治曰府。神霄玉清王者，乃是上帝的长子，主南方，号为‘长生大帝君’，继而下降于世，在人间称王，其实就是陛下您啊！长生大帝君之弟号为‘青华帝君者’，主东方，如今在摄领其兄之位。贫道便是大帝君府仙卿，本名‘褚慧’，是下降到人世辅佐帝君之治的！”
在给徽宗和自己安排好了角色之后，林灵素又给正得宠的刘淑妃定的仙角为“九华玉真安妃”，蔡京为“左元仙伯”，王黼为“文华吏”，其余童贯、蔡攸等也各有角色。
徽宗对林灵素的这套说辞是坦然受之的，进而他便开始下诏在全国各地修建“神霄万寿宫”。徽宗命吏民到各地的神霄宫去领受“神霄秘录”，朝臣中那些急功近利之徒，也靡然趋之，一时之间，全国上下掀起一股迷信神霄派与林灵素的风潮。
那林灵素每设大斋，称其为“千道会”，往往会花费数万缗钱。在大斋时，徽宗往往设幄其侧，而林灵素升高正坐，那些来问道之人都须再拜以请。林灵素的回答每次都大同小异，只不过他会经常夹杂一些戏谑之语，让徽宗听了忍俊不禁。
虽然林灵素的徒子徒孙多达两万之众，却皆是美衣玉食，朝廷专门设立了道学，并给这些徒众们设置了郎、大夫十等职位，另有诸殿侍晨、校籍、授经，以比拟于待制、修撰、直阁。林灵素本人益发受到尊崇，被升擢为“应道军节度使”，加号为元妙先生、金门羽客、冲和殿侍晨。
怀着对佛家的旧怨，林灵素开始不断诋毁佛门，徽宗于是下诏改去从前佛先道后的顺序，令道门排在了佛门之前，这便是徽宗抑佛的开始。
徽宗的佞道之举早已令天下人言藉藉，在僧众之中更不乏非议者，偏巧这时有一位高僧威武不屈，使得徽宗越发反感佛教。
这位名僧法号“道楷”，当时正主持东都洛阳的净因禅院，洛阳府尹李寿素喜禅学，特别推重道楷，便在陛见时极力向徽宗做了推荐。徽宗于是命中使赐予道楷磨衲僧法衣，加赐四字禅师之号。
按照规矩，净因禅院应该给中使一千两白金作为谢礼，可是道楷却称不忍让院中破费干脆拒绝了封赐，经过中使再三苦劝，道楷依旧不受。徽宗闻知此事后，大为吃惊，便命李寿前往劝导，依然没能改变道楷的心意。
中使一连往返洛阳十七次，道楷依然故我。如此蔑视君权，令徽宗大为恼怒，加上蔡攸、林灵素等人的撺掇，朝廷于是以违制之罪对道楷加以惩处。
李寿无奈，只得将道楷暂时羁押到了洛阳府衙大牢中，随即有僧俗千余人来至洛阳府大堂，李寿弄巧成拙，自觉惭愧，不好意思出来见众人，只得让两位少尹过问此事。
按照朝廷律法规定，七十以上的老人可以不受杖责，所以一位少尹便故意问道楷道：“僧七十几岁了？”
“六十有二矣！”道楷如实回答道。