金军派出了数十艘小船，顺着汴河水而下，在船上放起火来，试图烧毁宣泽门上的水闸；一旦水闸被毁，金军就可以通过水道入城了，不过水门两侧还建了两条与城墙垂直的墙，将河岸夹住，此谓“拐子城”，守军可在城上放箭，以保护水闸。
李纲闻听牟驼冈失守后，不由大惊，他立即赶到了宣泽门，要好好地抵御住金军的首次进攻，以提振守军的士气。
李纲带往宣泽门的，乃是从十几万守军中特意挑选出的两千敢死之士，在将要登上拐子城时，李纲对大家高声说道：“那金人也不是天神下凡，只要大伙同心协力，一定能将金人挫败，本大人亲自在大伙身后为大伙擂鼓助威！”
说完，李纲就开始“咚咚咚”地击打起一面大鼓，兵士们见状，一时义武奋扬。随着那激动人心的鼓声，大家开始陆续登上了拐子城。
兵士们用长沟将火船钩到了岸上，再用石头将船砸毁。此外，水中还安置了很多杈木，以迟滞火船的流速，若是火船最终既避开了长钩又避开了杈木，那等待它们的便是从蔡京家运来的假山——由于缺乏石料，又见蔡京父子已经离京，李纲便命人搬出了蔡家的假山扔到了宣泽门前的水里；火船一旦靠上假山，就很难再靠近水闸了。
经过这番顽强的固守，金军在伤亡了几百人后，眼见无法攻破水门，又未讨到什么便宜，只好先行退去了。
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在钦宗君臣看来，斡离不也不是那蛮不讲理之人，何况他还是大宋的旧友，所以时为太宰的李邦彦、少宰张邦昌便悄悄请准了钦宗，准备派人出门去金营中打探一番。
“金军远来，必然劳顿，朝廷可派出使节以犒军名义出城！那斡离不元帅绝非嗜杀之徒，臣当日曾亲见他与太上皇谈笑风生，也听闻金军此次南来并未屠戮我民，我使节正可借机试探斡离不元帅一番，看看两方有无和议的余地！”李邦彦上奏道。
钦宗表示同意，询问道：“那派何人出城为宜？”
“启禀陛下，那尚书驾员外郎郑望之忠于朝廷，又一向勇于任事，可堪当此任！”张邦昌推荐道。
“好，那就让此人前去吧！”