用谭木匠的话说，“爪子硬了，会挠食了。”
孩子太多了，吃穿花费不说，一年的学费便是一笔很大的开支。
尽管杏子省吃俭用，小木匠头脑活泛，更是一人当作两人用，忙里偷闲在家打个案板，小桌小椅，再让杏子拿到镇上去卖，换几个活钱。
家里依然入不敷出，几个孩子的学费常常拖欠。
九儿六岁时也上了村里的小学。
小学里只有两个民办老师，一个是小路，教数学，这是个十几岁的毛孩子，镇上初中二年级毕业。
另一个是个老私塾先生，姓钱，满口之乎者也，教语文。
十几个孩子，分成三个年级，挤在一间小草棚里。
九儿在姐姐的带领下，怯生生地来到了教室里。
那钱先生倒是很和蔼，见九儿没有名字，捋着山羊胡子，望着莽苍连绵的群山，思索了一下，大笔一挥，便在点名册上写下了九儿的名字，谭青草。
从此九儿有了大名，谭青草。
孩子大了，家里的日子越来越难过，常常捉襟见肘，恓惶的像秋天的蟋蟀。
杏子坐月子又不懂的保养身子，落下了月子病，腰躬的似虾米，常常扶着腰叹气。
家里地里都需要人手，至于九儿的姥姥，更是指望不上，东家窜来西家窜，要不咋叫“闲话篓子”呢。
思来想去，青禾坐不住，静不下心来写写划划，青麦看到书脑壳疼，两人便退了学。
青麦有时替母亲卖小桌椅小板凳，一个人守在村前的大槐树下。
青麦一点儿也不怕生，无论再刁钻的主，青麦都有办法应付。
时间久了，看着过路的人多，青麦又有了心思。
一样是卖，两样也是卖，干脆再支个凉茶摊子。
她捡来几块大石头一支楞，上面架个吊锅，凉茶摊子便开张了。
只是山泉水离的远一些，这难不倒青麦，每天早晨，她都要去挑一担山泉水来到大槐树下。
你别说，月底一算帐，卖茶水的收入比卖小家具挣的还多。
有时忙不过来，还要青禾来帮忙。
村里人说，“青麦这小妮儿就是个人精，长大了可不得了。”
不卖家具没有农活的日子，青麦，青禾便同母亲上山采芍药，连翘……
这山上遍地都是宝，就连茅草根也能卖钱，只是便宜而已。
有了青禾，青麦帮忙，家里境况改变了不少，生活一滋润，杏子干枯的脸上也现出了血色。
谭木匠也顺心了，每到晚饭，不管菜好菜歹，哪怕是半碗咸萝卜干，也要喝上两盅地瓜烧。
小木匠瑞起酒杯，两眼一眯，头一仰，“吱溜”一声，肥厚的嘴唇一扎巴，那酒便进了肚。
一丝满足的笑便爬上了谭木匠黝黑的脸上。
有次九儿见了，也要喝，谭木匠倒了一点，仅盖住杯底。
九儿咂了一下，连忙吐了出来，涩，苦，辣，像臭水沟里的水又像驴尿，真弄不懂，这么多的人喜欢喝这玩艺。
杏子的梦想是买条牛，牛是财富，是地位，是帮手。
一千多人的凌云渡只有两家有牛。
一家是村东头的老吴家，老吴是生意人，开着油炸作坊，儿子又是瓦匠。
另一定是村西头的大牙子，大牙子是村长，女儿金子是镇上小学的教师，女婿是小学校长，儿子吴天才又在镇政府打扫卫生，买条牛自然不在话下。
犁地时，拽着牛绳挥着鞭子，犹如一个威风凛凛的大将军，真爽。
钉耙扒地一下一下地扒，又浅又慢，杏子一天才扒了八分地，而牛，犁的又快又深，一天好几亩。
于是一家人又开始了节衣缩食的日子。
只有“闲话篓子”，那个小脚老太婆，恼恨没有男丁，绝了后，也不拾掇家务，也不下地干活，每天扔下饭碗便去串人场。
东家长西家短的，真是百分之百的闲话篓子。
有人问她女儿孙女在地里插棉花权，怎么不去帮忙了？
小脚老太仰天长叹，
“家里没有个带把的，要东西何用？这些丫头片子，就是喂不熟的鸦雀，早晚会飞向别家…不孝有三，无后为大，死了也沒脸见祖宗。”
小脚老太越说越伤心，朝地上一坐，两手一拍大腿，顿时，凌云渡上空响起了一片杀猪般的干嚎。