在无计可施的情况下，克劳克提出建议，使用华工来修建铁路。
一开始，美国人还怀疑，个子没有白人高，体格没有黑人强壮的华人，能完成这样伟大的铁路工程吗？但是有人说：既然中国人能够修建起万里长城这样伟大的工程，他们一样可以修建好太平洋铁路！
赵鹏涛是一名原淮军的俘虏，被太平军俘虏之后，就被送到这里来。原本太平军俘虏了清兵，都是当成顽子放在军营中进行思想改造。但杨秀清升天之后，再也没有天父下凡了，思想工作方面缺少了人手。更何况，兰芳向大清购买太平军俘虏，让大清可以换到qiang炮；而太平军也开始这样干了，把清军俘虏卖给兰芳，以换取qiang炮。
于是赵鹏涛就被太平军卖给了兰芳，兰芳把他送到这里来了。
此时，赵鹏涛正气喘吁吁的挥动铁铲，一铲一铲的挖土。吴晓磊推着车上来，赵鹏涛把泥土铲到他的车上，让他运走。那吴晓磊，本来是一名长毛，是被淮军俘虏的，也被送到了美国。其实在铁路工地上，除了清军俘虏就是太平军俘虏。
这些华工们一天要工作十四小时，每天早上，天还没亮就起床了，一直忙碌到天黑，才能回到窝棚里面去睡一觉。每天除了吃饭睡觉的时间之外，就是在工地上埋头苦干。
赵鹏涛他们这些清军俘虏，同太平军俘虏之间不是没有打过架，他们刚来的第一天，两边的华工就打了一架，彼此之间的称呼，清军俘虏叫对方长毛，太平军俘虏叫对方清妖，彼此之间都没好脸色。头一天，赵鹏涛就和吴晓磊打了一架，两人都打得头破血流的，被人拉开之后，还彼此对骂，骂骂咧咧的骂个不停。
但是随着铁路工程的施工进展，双方之间的矛盾少了很多，毕竟那么大的工程，需要大家配合才能完成。若是不能完成每天的工作量，到时候洋人会扣他们工资。
可是他们工作做得好好的，洋人却突然要克扣华工的工资了！听说美利坚捣鼓出一个什么《排华法案》出来，工地上的洋人监工动不动就殴打华工，每天给华工的伙食，也是一天比一天差，现在倒好了，给赵鹏涛他们吃的都是猪食了。
下了工的赵鹏涛拖着疲惫的身躯回到窝棚里，有人抬来了一口大铁桶。
“开饭了！”一名洋人监工大喊道。
大铁桶打开了，里面装着的是以麦麸、玉米粒熬成的汤。大篮子里面装着黑不溜秋的，所谓的面包。这种面包，其实是以麦麸、粗麦混合了木屑做成的“面包”，而且每一天的木屑含量都比前一天要高。
喝了一口这种和给猪吃的差不多的所谓的汤，再吃完一块连狗都不吃的“面包”，赵鹏涛便躺在床上。一天的劳累，令他很快就进入梦乡了。中国人就是这样，只要有一口饭吃，是不会想到zaofan的。在这里当华工，虽然吃得很差，但是怎么说，几年之后都能积蓄不少美元，以后可以衣锦还乡。
华工每个月的工资是10美元，这个时代的一美元相当于二两多银子，只要干满五年之后，就能领到600美元，加上完工的奖金，每个华工可以领到1000美元回家，1000美元就相当于2000多两银子了，拿着那些银子，回到国内可以过很好的日子了。
可是这段时间，工地上却莫名其妙的开始减少华工的工资！按照现在新的工资计算方法算下来，到了五年期满之后，他们每个人只能拿到80美元，那才相当于160多两银子，拿着那点钱回国，根本支撑不了多久啊。
赵鹏涛很想问问那些洋人监工，为何要克扣华工的工资？而且还是克扣得那么厉害？但是他还是不敢问。
不知不觉间，累了一整天的赵鹏涛进入了梦乡。他睡得非常熟，毕竟每天都这样劳累，这日子太苦了。
正在熟睡之中，赵鹏涛听到了起床号，他睁开了眼睛，外面天还是漆黑一片。现在是夏天，若是早上六点的话，天早就亮了。可是奇怪的是，天还那么黑，监工就让他们起床了。