车终于又驶上了柏油路，道路两旁全是胡杨树，正是晚秋时节，胡杨树叶的片片金黄，在醉人的蓝天映衬下，光彩迷人，而又有一种苍凉的美。胡杨树或卧、或坐、或仰天长笑、或傲视群沙，俗语有赞美胡杨为“三千年之树”的说法，既千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。段少华坐在车里往外看，如果不是远方不时有沙包在车窗外一闪而过，他不敢相信这是在沙漠边缘的景色。路越往前走，景色越荒凉，扑入视野的，是路边低灌的红柳和片片矮矮的红碱蓬，沿着公路两侧远远的舒展开来，有些红碱蓬干枯了，成团地漫无边际的戈壁沙海中随风游荡。
司机看来对路况十分熟悉，在土路和柏油路之间来回穿梭。知道段少华是鼎鼎大名的宋老板的得力手下，对他格外客气，不停介绍这条路及沿线一闪而过的零星村落的历史。段少华无法想象几十年前，史秀兰老人在这样的环境里是度过了怎样的漫长的岁月。
天擦黑的时候，汽车前方出现了一片灿烂的灯火。在沙漠里走了近一天，猛然看见人烟，让段少华精神一振，司机说，乌鲁克到了。一会儿，就看见了满头白发的史老太太在马路旁颤巍巍地站着，旁边是紧紧扶着她的焉生。原来史秀兰老人从改灵那儿得到了消息，早早和焉生就在团场的路口等待着。段少华赶紧让司机停了车，下车后，史老太太一把抓住他，怜爱地端详了半天，目光让段少华温暖而又踏实。焉生说，得知他要来乌鲁克镇的消息，史老太太一晚上没睡好，估摸着时间差不多了，硬逼着焉生到路边等，这一等就三个小时。段少华感动地拉着史老太太干瘦的胳膊，一直舍不得放开。
史秀兰老人和焉生一家住在一个足足有五六百平米的大院里，院里一字排开盖了十几间平房，院子里有鸡圈狗窝。听到汽车声，顿时鸡鸣狗叫，一片喧闹。屋里已经摆好了饭菜，大家进了屋，郭菲姐姐笑着对他们说，一直在等你们，饭菜都热了三遍了！
史秀兰，焉生夫妇及孩子，郭菲妈妈，段少华，司机六人坐在一桌。饭桌上都是一些家常菜，什么辣椒炒肉，素炒豆角，西红柿炒蛋等等，一桌人无拘无束，有说有笑地吃了起来。史老太太说，团场刚组建时，除了白菜土豆，她整整一年都没吃过别的蔬菜。现在享福了，想吃什么菜，地里都种得有。
当听说段少华的父母要来新疆看望他时，史秀兰老人激动地一拍巴掌：“那感情好！俺多少年也没见过老家的亲人了，让他们直接坐到库尔勒，我让焉生开车去库尔勒接，家里的房子宽敞着呢，住得地方有的是！”
吃完饭，司机将那个小一点的纸箱子搬了进来。段少华打开一看，是一大堆糕点，有桃酥，沙琪玛等等，都是适合老年人牙口的食品。段少华更加佩服宋老板的细心，心想，在这样的老板手下工作，以后可得事事小心。秀兰老太太埋怨地对段少华说，为啥还破费买东西，有这份心意就行。然后拿出一百元钱非要塞给他，段少华大声对他说这是改灵买的，老太太这才作罢。
坐了十几小时车，段少华有点疲乏，一觉睡到天大亮。刚出门，看见焉生背着一个大白布口袋气喘吁吁地进来，一问，原来天不亮他就到地里去摘棉花了，白布口袋里装的正是一早上的劳动果实。焉生说，现在正是采摘棉花的紧要时期，早上天不亮去摘棉花，露水大，棉花花朵发潮，容易采摘。段少华在河南老家也没干过农活，对他的话听得云里雾里，只能不懂装懂地点头称是。
和史秀兰老人一家道别后，汽车继续往前行驶，路两旁都是棉花地，地里忙碌着许多摘棉花的团场职工，以及专门从四川，河南等地来新疆摘棉花的季节工。司机说，这些季节工工钱可不低，一个摘花季三四个月多得可以挣一两千块，听得段少华咂舌不已。
正说着话，突然前方出现了一条宽阔而又奇特的公路，一直延伸向沙漠戈壁的深处，司机兴奋地对段少华说：“这就是天下闻名的塔克拉玛干沙漠砖砌公路!”