两日后，拉斯普钦学派的驻地大神庙内的核心大厅。
……
“狩猎时刻又要开始了？”
“是的。”
维尔莉特点点头。
“而且，从下周开始是一年一度的春猎祭典。”
女巫穿着法袍，手里握着羊皮卷和羽毛笔，一边汇报情况与回答问题，一边还要随时记录巫师领袖的话，她看起来已经习惯这种忙碌的工作了。
狩猎时刻——是在魔塔内部已经流行八百年以上的一种培养年轻巫师的习俗。
青年时期的男巫与女巫们，需要通过与邪魔与非凡者们的厮杀，来证明自己的能力，并在过程中得到锻炼和成长。
或许是因为和继承了“荒原狼”之名的黑塔最高巫师议会，存在某种相似性，这种较为原始的选拔方式，从开端到结束，都充满了一种野性的粗粝感；而由此培养出来的下一代，就是黑塔巫师和其他地方的巫师最大的不同。
起初创建习俗的人，从一开始就打算将生活在塔内的人们当做凶恶的狼来培养；而还处于“黄金生涯”的年轻巫师们，便是寄宿着可能性的狼崽。
这寓意是如此明显，甚至就像原始部落的人们在集体狩猎野兽之前，还要举行祈求上天祝福的祭祀仪式与舞蹈一样，黑塔上同样有着类似的习俗。
只不过，并不是每一次狩猎时刻都会有，仅仅是在被称为“春猎”——每年举行的最大规模的狩猎开始前，才会有盛大祭祀盛典。日期一般都会定在“炉边会议”结束之后。
“老师，您会参加祭典吗？”
女巫等待了一会儿，没有得到回应，才再度询问道。
与确实会决定塔内实际事务的炉边会议不同——虽然对于巫师领袖来说，没有任何事具备强制性，但为了自身和学派的利益，他们还是会出席会议——而春猎前的盛典则更像是一种传统仪式，“荒原狼”成员的出现会激励参与狩猎时刻的年轻巫师们，但并不是每一位巫师领袖都会愿意次次亲自到场。
就像曾经的拉斯普京，就从来没有凑过这个热闹。
“......”
我就不去了吧。李察德很想这样回答，毕竟自己和拉斯普京之间，要说有什么共同点的话，恐怕就只有更愿意宅在家里这件事。
但是，他突然意识到了什么，又开口问道：
“此次春猎的场所会在哪里举行？”
李察德从康芒斯·晨星口中听说，伪装成商队、并已混入教廷重要成员的玛丽王后的使者团，正在朝魔塔方向靠近，显然是有所图谋；而狩猎时刻，正是魔塔住民们大举离开的时机。
教廷的来意他虽然猜不到，但很可能是冲着魔塔或者自己而来的。
这两者之间会不会存在某种关联？
他不想事事都从阴谋论的角度来思考，不过……
“就在寂静岭地东侧，具体地点未定，追踪猎物同样会是狩猎考验的一环。”
“目标呢？”
邪魔和人类都是巫师们狩猎时刻的对象。
在魔塔被某几位被性格残忍的黑巫师统治的时期，从年轻巫师们那里收缴上来的人头和财富会成为评定成绩的标准。
当时的黑塔巫师，对于地上王国而言就是最凶恶的强盗，他们劫掠村庄、袭击仓库，无恶不作。最嚣张的时候，甚至会对有正规军守护的大城市出手。
毕竟，相比起在荒原上猎杀危险的邪魔，手无寸铁的平民就像虫豸般弱小。普通士兵同样不是他们的对手，而等当地的领主调来集体行动的非凡者，他们早就退回魔塔之上了。