魏氏挤出两滴真泪：“枉费我素日捏出女将军的做派，说一不二，谁的心不是肉长的。老爷，你管着盐场米行，手下几百张嘴等吃饭，为年末红利谁多谁少况且闹得不可开交，互相揭短。我不敢跟老爷比累，家中这些下人，总有藏奸的一二个，我日夜周旋，老爷用自己素日一分一厘的难度比比我。没有功劳，也有苦劳。”
话说到心坎上，冯泰眉头稍稍松开。
治家不易，他是软脾气，不懂管教下人的招式，幸而有夫人拉下脸做恶人，家里管得井井有条，下人服服帖帖。她何等雷厉风行，要强的个性。两人夫妻十几载，没有向他服过软。今天一反常态，说的话像从心里剖出来的，十分触动人。冯泰听了，接连想起夫人的百十种贤惠体贴，怒火全灭。
静观舅母表演的沈荷忽问：“向嫂欺瞒舅母，舅母如何处置她？”
魏氏愣愣才反应过来：“那贱才我昨日命人绑了，打下半截来，替你出口恶气。”
“住口。”如此血淋淋的场面，不该在体弱多病的外甥女面前说。冯泰心头火起，扭头道，“回屋换衣裳，换你爱穿的大红大紫，做你该做的事，闲话少说。”
老爷刚刚显然服软了，怎么突然恼火起来，魏氏狐疑，一计不成又生一计，趱到沈荷身边。
“荷儿，让舅母好好看看你，可怜的孩子，你怨透我了吧？”魏氏叹叹气，堵住沈荷去路。
沈荷摇摇头，微微低首，双手握紧手炉。
呵呵，魏氏很满意，怕就对了。这一趟，缺衣少食的苦日子起码让小贱人打心底怕了她。
“你妹妹出嫁了，家里冷冷清清。好在我还有你，能伴在膝下几年。真是菩萨怜我。”魏氏拉起沈荷的手往前走，“平安回来就好。以后好好吃补，将养着，家中什么补品没有，老参、鹿茸、鳆鱼、罗斛国的燕窝，我命人——”
魏氏说着话，手里一脱，余光瞥见一痕猩红往下坠，耳边立刻炸起周嬷嬷的惊呼。
““姑娘！姑娘你醒醒！舅老爷，我家姑娘昏过去了！”周嬷嬷赶忙求助。
只见沈荷软软地倒在周嬷嬷怀里，手臂垂着，双眼紧闭，怎么唤也唤不醒。周嬷嬷魂不附体，跟梅娘一同撑住沈荷的腰肢不让她往下滑。
冯泰大惊：“元福！快，快去请大夫！来人，抬舆，取抬舆来！”
周围的女使们乱作一团，好好地，表小姐昏倒了。要是她断了气，老爷夫人会不会怪罪到她们头上？一时吓得手足无措，面面相觑。
“扶人哪。”魏氏斥责道。
一听魏氏的声音，冯泰如梦初醒，指着魏氏暴呵道：“你，你，喋喋不休，闲话无绝。非要拉她说上些无关紧要的话，白白虚耗心力。若荷儿有事，我不与你罢休。”
冯老爷何时发过这么大的火，下人跌碎他一块心爱的秦砖汉瓦，冯老爷不过是指责几句，还帮忙下人在魏氏面前遮掩过去。阖府上下皆知，老爷是个敦厚好说话的人。猫儿一朝发了怒，比老虎还可怕几分。
被夫君当着许多人下了面子，魏氏的脸一阵红，一阵白，好像生生受了个耳刮子。
抬舆来了，下人绕着沈荷团团转，魏氏眼看一群人朝竹意馆赶，比过年还热闹，剩白妈妈和她两个人站在海棠池旁吹着冬日的冷风。