秋老虎的热浪铺天盖地地涌上德国的大地上，对于德国人来说，他们并没的秋老虎一说，而且德国的初秋天气多变，可能中午还暑气逼人，可清晨和下午，一陈从北海吹来的风，就会让人提前享受到晚秋的凉意。
一夜未眠的胡念祖却烦躁不安的地步出卧室，拉开二楼客厅上的窗帘，推开窗扇深深地吸了几口粗气，然后又走到阳台边，又呼吸几口从湖上只来的凉气后，才重重地跌坐在二楼大阳台的竹凉椅上，这处位于汉堡城内临阿尔斯特内湖的别墅，是礼和洋行总经理卡尔?冯?布隆纳的私人别墅，这次为迎接这位远从中国来访的“贵宾”，卡尔特意将这处别墅让给了他，也是胡念祖来德国的一个半月以来的住处。
而此时坐在那特意从圣堡利区饰街“小中国”买来的竹凉椅上，胡念祖的眉头，不由地又皱到了一起。
来到德国已经一个半月了，通过礼和洋行与多达二十九家德国企业进行面谈的结果远没有他想象的那么乐观，那些德国人并不愿意像他想象的那做出太大的让步，尽管在谈判的过程中，他已经多次提醒他们，他们所获得的利益甚至要高出原定单。
但德国商人却不是好糊弄的，各公司的联合代表却是咬死不愿降价。而且在昨天的谈判中，德方谈判代表阿尔弗雷德却又透露给他一个坏消息，除他之前，现在有另个一个东方国家对那批设备产生了兴趣。
那个东方国家是那个国家？即便是用脚趾头想，也能猜出是那个国家。
“一成五！”
想到出前陈默然给他的底线，胡念祖却是摇头叹了一口气，现在别说是这个底线了，就是让半成，德国人都不愿意，这声叹未吐完，敲门声响了。
“进来！”
门开来，进来的却是一个年青人，是汉堡商学校毕业的张浩，这次来德国招聘的十五华人名雇员中的一人，胡念祖这次来德国，除去与德国人洽谈钢厂设备外，还有一个任务就是招聘尽可能的专家和技术人员。过去的一个半月里，已经成功招聘了一百六十余人。
“胡先生，国内的电报！”
张浩恭敬的从手中的文件包里拿出一份电报来，电报上尽是数字和字母的组合，这是密码电报。
在胡念祖接过电报后，未等他吩咐，张浩便退出了卧室，这个时候他显然不适合再呆在这里。
待张浩离开房后，胡念祖便起身拉上窗帘，然后小心翼翼的打开特制的皮带头，宽大的皮带头有一个小盒，盒内装着一本手抄的译码本。
“3s6d23……72d12F13”
按译码本索引，胡念祖在一张纸上抄下一连串的数字，每一组数字都分成三组，过去胡念祖译出这份译码时，至少需要半个钟头，但在往来几十封电报，却只需要几分钟，几分钟后，译码本又被放回皮带头暗盒内，接着他又从书柜上取出一本书，三组数字，恰好对应页码、行数、第几字。
过了几分钟，看着手中的这份电报，胡念祖脸上那张原本皱成一团的眉头终于舒展开来，烧掉手中的纸片后，一拉开门，胡念祖便冲着外面吩咐了一句。
“立即备马车，我要去见阿尔弗雷德先生！”
礼和银行的马车在汉堡城内的石板路上行驶着，马车里的张浩看了眼胡经理，此时他的一扫月余的愁容，反倒是面上露出了喜色，经理脸上的喜色却让他的心情一沉，那封他看不懂的电报里说着什么，毫无疑问，只有一件事会让经理这么欢喜，就是国内批准了的德国人毫不让步的原价，这个现只让他在心头一叹，眼前的经理在冶金方面甚至于机械都是个专家，可偏偏他不懂谈判，原本在张浩看来，他最大的失误，恐怕就是过早的暴露的他的底线，没有耐性不说，而且经常会陷入那些德国人设立的圈套之中。
心情不错的胡念祖注意到张浩的神色，便开口问了句。
“志丹，怎么你似乎不太高兴啊！”
“没……没什么！”
作为翻译，张浩知道对谈判桌的事情他不便言，更何况他并不是随行人员，而是在德国招聘的雇员，通常对待像他这样的异国“投奔”者，会有所保留，出于谨慎张浩也不愿自己涉入任何风波之中。
但想到可能因此亏上数百万两白银，张浩还是没能控制住自己。
“经理，阿尔弗雷多只是需张声势罢了！”
“嗯？”
刚把视线转向车外，准备敲定合同后，前往鲁尔工业区游览的胡念祖却是一愣。
“说来听听！”
“先生，如果真像阿尔弗雷德所言，日本准备购进这批设备，那么以日本的作风恐怕已经派出考察队前往各公司考察，自然可在报纸上查到风声，而且这批设备本身即值近5ooo万日元，官营八幡制铁所投资不过192o万日元，日人除需依靠甲午赔款外尚需多方筹集，去年，财政支出不过两亿余日元，6海军军费支出其五成，仅余一亿日元，尚有教育经费近两千余万，先生，以日本之财力，其政府断然不会投资5ooo万日元一举展钢铁工业，更何况这仅只是设备费用，如此巨款投于风险较高、暂尚不急需的钢铁工业，断不可能通过政府预算，而民间亦无此资本，日本机械制造业去年投资不过千万日元。”
张浩的话让胡念祖沉默了下来，几乎是在昨天阿尔弗雷德说出日本同样欲购这批设备后，他就急了，也正因如此，才会给国内拍去一封电报，而国内的回电很简单，如德方同意提供五成信贷以及出售另一批设备，可按原价购买。
反复斟酌后，胡念祖神情极为诚恳的看张浩。
“志丹，那以你所见，如何才能让阿尔弗雷德做出让步？你只管说，你是商科出身，我是工科出身，谈判桌上我本就是外行，你能说出这番话来，就已表其心，现在自无需再忌讳什么！”
头向前一伸，张浩却是把声音压至只有两人能听到的地步。
“先生，买几张去意大利的船票！”
汉堡礼和洋行总部会议室内，沿会议桌围做的洋行以及二十九家公司的代表，每个人的表情都显然很是凝重。
“今天下午，他们一共买了十九张去意大利的船票，就在胡先生拜访我的同时，他们的团员便前往汉堡买了船票。”
阿尔弗雷德随手把一份报告甩到众人的面前，他的声音一落，便有几人低声交流了起来。
“客户是在威胁我们，他们不可能把我们踢出局！”
“这种威胁，完全是可行的，我们和意大利的合同并没有完全废止，意大利人在一年半以内，随时可以支付全部余款，继续执行合同！而现在他们还有一个月的时间！”
西门子公司的代表适当的提醒了一句。
“而且直到现在提供贷款的意大利银行团，仍然为他们损失的三千万里拉耿耿于怀，只要可以弥补那怕一千万里拉的损失，我想他们都会选择接受。毕竟接受这个建议，他们可以他们至少可以挽回一部分损失。”
德马克公司代表的话，只让这间会议室里的人们气色更加凝重，他们清楚的知道，现在谈判桌上的主导权已经完全不在他们的身上，这个谈判对他们来说，从现在开始，结局已经定下了。
“先生们，现在让我们商量一下，然后各自回报公司吧！”
环视一下众人，身为克虏伯公司代表，又是席谈判代表的阿尔弗雷德无奈耸肩说道，现在他最好奇的就是，究竟是谁给那个“三流商人”提出了这个一个建议，几乎是在他第一次接触到胡念祖，说认定他是位一流的专家三流的对手，他根本就不是商人，中国人总是喜欢犯下同样的错误！
“我想我们并没有多长时间，开往米兰的游轮将会在两天后启程！”