进屋的段琪瑞手里提着一个盒子，盒内是一对新锯的鹿茸，大帅上午差人交待的几句话，早已道出了大帅的担心。
“芝泉啊”
袁世凯眯着眼睛。
“这……我等身为执政府公务人员，切记不得行受他人之礼，虽你我旧谊，但明个，我还是要去执政府报个备，还望你能体谅啊”
“实是芝泉堂突累及副委员长的清名”
简单的客套后，两人便开始谈起了东北。对于日俄两国在东北的战况，袁世凯一直都非常关系，自然也问得很详细，当然最关心的是战局的结果，究竟是日本胜，还是俄国占上风，或者不胜不败，归结于和局。
而段琪瑞也正是从东北前线归来，自然比那些报纸更了解当时局势。
“陆军方面，大致日本胜的把握。”
端坐着的段琪瑞开口说道。
“在琪瑞从东北返京时，日军正计划进攻辽阳，不过，俄军在过去几个月中，已经在辽阳构建了大型堡垒阵地，若是打下来，怕日军不单要苦战一番，恐怕还会损失掺重，但即便是辽阳赢了，恐怕大局要看旅顺的俄军能不能撑下来。”
“照你看呢？”
“很难说。旅顺的防御工事完备，地险而兵精，在我来时日本第三军已经发动过一次总攻击，敢死队一波接一波，可旅顺要塞坚固无丝，日军伤亡非常惨重，估计的没有两三个月的苦战，旅顺见不是分晓，而且日军胜负还在五五之数。”
袁世凯点点头，脸色沉毅。
“照我看，乃木一定可以攻下旅顺。”
“如今日军距旅顺多远？”
“最接近旅顺的一个阵地，五、六里，现在正在攻老虎沟。照日本人说，如果能把老虎沟攻下来，形势就会改变。”
听得这话，袁世凯起身去看悬在壁上的“旅顺要塞兵要图”，现在他毕竟还是军事委员会副委员长，虽说这副委员长不过只是虚职，但关心兵事自也是份内之事，在地图上找到了老虎沟，看到下注“二○三高地”的字样，方始明白这地方是整个旅顺口的至高点。
“是了日军吃在仰攻，‘顶石臼做戏，吃力不讨好’，若能占领二○三高地，对港湾成鸟瞰之势，俄军残余的军舰，就什么作用都没有了。”
袁世凯停了一下扭头问道。
“我们能不能帮他什么忙？”
“打旅顺，帮不上忙，而且执政那边，也不见得同意拿光复军精锐去填旅顺。”
“陆军方面呢？”
“也要看机会。总有可以帮他们的地方，不过最近义勇军在辽河东的攻势似乎减弱了，想来义勇军是想减轻损失。”
袁世凯点点头回到自己的座位上，凝神望着东北的地图，好一会始开口。
“日俄开战前，我不主张中立，应该帮日本打俄国，如果……现在咱们还有机会，若是执政能放弃中立，与日本联合攻打俄国，现在情形就大不同了。”
“请……请副委员长教导。”
“打仗，说白就是赌，跟赌钱一样，日本做庄家，我们搭多少股子在里头，现在就可以计算如何分红了。不管是当年咱们弄的忠义军，还是执政的义勇军，都是在帮日本，咱们现在好比赌场里的混混，看庄家手风顺，在旁边打打扇，递递毛巾把子，说两句凑趣的话。等庄家赢了站起身来，随便抓一把钱给咱吃红，咱还得跟他道声谢，可大头到底还是让他庄家吃了。若是合伙做庄家，当然坐下来细算赢帐，这情形大不同了。”
“是听大帅的比喻，完全明白了。”
虽说知道这些，但段琪瑞还点头轻拍了个马屁。
“前一阵，不是张香帅有个折子，主张西联英、东联日，似乎可以补救。而且今天我在参谋部汇报时，参谋部亦也有意参与其中”
“太晚了没有用处,更何况从烟台的“列西特罗涅号”事件，你也能看出执政的态度来不是吗？”
袁世凯摆摆手说道。
“咱们现在就是掺进去，反而不招待见，这人家的大局都快要定了，只望日本打败了俄国，能把东北还给中国，已是上上大吉。”
听得这话，段琪瑞踏上两步，低声说道。
“其实也不尽然，毕竟现在日军并未占尽优势，若是在辽阳战役打响之前，与日本达成协议，想来日本还会接受的，毕竟现在日军的心里也打着鼓能不能打下辽阳，大山岩自己都没底气。”
“话是这么说，可时不待我啊”