红叶历，1年4月中旬。
加曼城。
这是极北之地里的一个小城，也就和以往红叶城的规模差不多大。
但它要比红叶城幸运，因为它不像红叶城那么靠北，这一片除了加曼城之外，还有一些其它的小城。
这些小城之间关系还不错，取长补短，互通有无，在这个寒冷的冬季，也能勉强生存下来。
现在天气终于开始回暖，最恶劣的气候已经过去，在明年的冬季之前，只要不出现天灾人祸，加曼城又可以坚持一年了。
这也是极北之地大部分小城的现状，说不定一个冬天没有坚持过去，就没了。
当然，这并不是说所有人都冻死了，而是说像之前的红叶城一样，那些商人贵族们，感觉自己待的城市可能熬不过冬季后，提前带着财富粮食开溜了。
只要有人带头离开，后续就会一发不可收拾，人才流失严重，可能还没有到冬天，就已经成为一座空城了。
不过凡事也有例外，如果像是红叶城那样，等到冬季到来的时候，城里的那些富人们带着物资财富离开了，甚至城主都离开了，那城里的居民可能真的要等死了，因为这时候，他们再想出去就晚了。
此时，加曼城里，街道上行人稀少，虽然说天气回暖了，但是人们显然还没有完全从冬季状态中恢复过来。
城主府中，霍普子爵和他的妻子、儿女们围坐在餐桌前，看着仆人端来的一道道美食，包括霍普子爵在内，所有人都下意识的咽了咽口水。
他们已经几个月没闻到肉味了！
即便贵为加曼城的城主、高贵的子爵大人，霍普在冬天的日子，过的并不比平民好多少。
同样都是以黑面包为主食，同样没有什么肉食，蔬菜更是想都别想。
无非就是霍普子爵能吃的稍微饱一些，而平民们最多只能保证饿不死。
倒也不是说霍普子爵很穷，毕竟怎么说他也是一名子爵和一城之主，再穷也不可能比平民还穷。
霍普子爵之所以在饮食方面比较节省，那是为了多储存一些食物，以应对一些意外情况。
现在好不容易熬过了冬季，总算可以犒劳一下自己了。
“父亲大人，可、可以开饭了吗……吸溜”
小儿子看着满桌子的美食，下意识的吸溜一下流出来的口水。
霍普没有斥责他，因为他知道自己也好不了多少。
“当然，不过再吃之前，我们需要感谢一下冰雪女神。”
霍普伸出手，一手牵着儿子的手，另一手与妻子相握。
妻子同样伸出另一只手握住女儿的手，女儿也效仿他们的动作，一大家子人手握着手，低头祷告。
“感谢冰雪女神庇佑！”
“感谢冰雪女神庇佑！”
“感谢冰雪女神庇佑！”
“……”
“好了，开饭！”
霍普作为一家之主，自然是有先吃的权利，他没有管别的菜，直接盯上了他面前那一盆盐水煮肉。
用刀子切下了一大块肉，放在自己的“黑面包餐盘”上，看着油脂满满的肥肉，霍普子爵也顾不得形象，直接端起来，连着黑面包一起啃。
一口咬下去，浓郁的肉味儿混合着淡淡的咸味，冲击着霍普的味蕾，他脸上露出享受的神情。
果然还是肉香啊！
妻子是第二个吃的，她的目标同样是盐水煮肉，然后就是大女儿，二女儿，三儿子。四女儿和小儿子。
他们同样也都是冲着盐水煮肉去的。
“好吃，好吃！”
小儿子毕竟年龄小，不太会隐藏情绪，一切都表现在脸上，其他人则是矜持许多，但脸上那一副享受的表情，无不表现出，他们吃的就是人间美味！
“子爵大人，有事禀报！”
突然，门外传来了士兵的通报声。
正吃得满嘴流油的霍普子爵有些不满，他讨厌吃饭的时候被人打扰，尤其是吃肉的时候。
“进。”
霍普子爵的声音中带着微微的怒意。
一名穿着皮甲，没有拿武器的士兵走了进来。
他闻到久闻的肉香，看着那满桌子的美味，喉咙咕噜了一下，赶紧移开目光。
“我需要你给我一个合适理由，不然，别怪我扣除你这个月的薪资！”
霍普子爵头也没抬的继续啃着他的肥肉。
这名士兵也不是新人了，难道不清楚自己的习惯吗？就算有天大事情，也得吃完饭再说！
“子、子爵大人，我们加曼城来客人了！”
士兵赶紧说道。
“唔？客人？”
霍普子爵依旧没有停嘴，吐字有些含糊不清。
“是的，他们说是红叶城城主派来的，想要见到子爵大人您，而且——”
“嗯？红叶城来的？是那个红叶城吗？这么多年过去了，红叶城竟然还在？”
霍普子爵终于放下了手里的食物，随意的用袖子擦了擦嘴，他语气有些惊奇。
身为极北之地的贵族、加曼城的城主，对于极北之地里城市的情况，自然是要了解的。
红叶城或许很多人没去过，但是身为极北之地最北的城市，听过红叶城这个名字的人绝对不少。
霍普子爵就是后者。
“是的子爵大人，就是那个红叶城！”
“现在天气这么冷，红叶城城主竟然派人来到我这里？他也不怕把人冻死了！啧啧！”
霍普子爵摇了摇头，又道。
“那他们干什么来了？”
“我问他们，他们不说，只说有要事找子爵大人您……”
士兵小声说道。
“废物！连个话都问不出来！”
霍普子爵恨不得甩给他一巴掌。
他怎么说也是一位子爵大人，哪是想见就能见的？身为属下，能不麻烦领主就别麻烦，不然什么事情都要他出面，那他还养这些属下干什么！
士兵低着头，明面上不敢反驳。
但他心里有些委屈，那些人气场太强大了，他根本不敢多问啊！
“算了，我去看看！”
霍普子爵起身，看着还没吃完的肥肉，又看了看正低头吃肉的妻儿们，他皱着眉头开口。
“你们和我一起去看看这些红叶城来的客人吧！”
“好的。”
“是，父亲大人！”
“我、我想吃肉……”
就是防止你偷吃！
霍普子爵一个眼神过去，小儿子只好可怜兮兮的放下手中的肉，委屈的站了起来。
“带路！”
“是！”
一行人风风火火地来到了城门口。
“嗯？你怎么不请人进来？”
霍普子爵脸色很不好看，如果对方真的是红叶城城主派来的，这样无疑是有些怠慢了。
“子爵大人，我们不是没有邀请过，不过他们说是等会儿还要离开，就不麻烦我们了。”
“离开？”
霍普子爵有些懵，这么冷的天，想来他们从红叶城走到这，也走了很长时间吧，不休整一下就离开？嫌自己命长吗？
嘎吱
开门声打断了霍普子爵的思考，他抬起头。
首先映入眼帘的，是一个有四个轮子的黑色铁疙瘩。
这个铁疙瘩不知道是什么东西，上面有个粗大的管子还在冒着白烟，感觉有点像马车的样子，但是也没有马啊？
铁疙瘩外面，站着几名身材强壮、穿着精致铠甲的士兵。
霍普子爵不知道铁疙瘩是什么，但是这几名士兵，他一看就知道不简单。
无论是对方那精致的铠甲，还是他们手里闪烁着寒光的长枪，都表明这一套装备不便宜！
如果不是对方身上没有装备代表身份的骑士剑，霍普子爵怀疑这些人都是骑士了！
红叶城什么时候这么富裕了？
霍普子爵调整了一下心情，把心中的那一丝轻视给掩埋住。
“诸位，我是加曼城的城主霍普子爵，不知道诸位前来有什么事情？”
霍普子爵走上前去，言语间很客气。
在没有摸清对方的底细之前，客气一些总没错。
“霍普子爵你好！”
其中一名士兵下意识的皱了皱眉头，这个霍普子爵身上的味道实在有些冲，但他还是笑着打了一声招呼，然后再次说道。
“我奉我家城主大人之命，前来通知霍普子爵，一个月之内，请到红叶城面见我们城主大人，如果没到，后果自负。”
本来一脸笑意的霍普子爵脸色瞬间变得难看了起来。
他身后的儿女们更是大怒。
“大胆，一个小小的士兵，敢这么跟我父亲大人说话！”
“红叶城？好大的胆子？竟然敢命令一位子爵大人，难道你那个什么城主，是极北之地从未出现过的伯爵不成？”
看到这些人一副怒不可遏的样子，士兵并没有生气，他嘴角一挑。
“不好意思，我们城主大人并不是伯爵，而是——侯爵！”
“侯爵”两字一出，现场瞬间安静了下来。
霍普下意识地就想要嘲讽，这极北之地这么多年，连一个伯爵都没有，怎么可能有侯爵？麻烦你吹牛之前先了解一下好吧！
但是他话还没说出口，红叶城士兵又开口了。
“我们城主大人不光是侯爵，这整个极北之地，被国王陛下赏赐给我们城主大人了！这是什么意思，我不用多解释了吧？”
“怎，怎么可能！”
霍普子爵根本不相信。
极北之地到底有多大，他再清楚不过了，这么大的地方，怎么可能会奖励给人当封地？退一万步说，就算是奖励，那也得是公爵才够格啊！
“霍普子爵，消息已经带到，至于去不去那就是你自己的事情了，但是请记住，如果一个月之内我们城主大人没有见到你的话……”
红叶城士兵威胁的话，就是傻子也能听出来。
“你！”
霍普子爵瞬间大怒。
一个士兵，竟然敢这么给他说话，真不拿子爵当贵族？
然而他话还没说完，就见到红叶城士兵一挥手。