“你没碰见任何人？”
“没有……不过我赶到大人身后时，好像是隐约看见一条影子闪过，但随即门就开了，我回头看密道，没有看见人。”
他忽然反应过来，惊道：“大人，方才密道里还有别人？还有别人为什么大人你没察觉？难道……难道对方冒充了我？”
文臻点点头，转头看着底下，那块大石正卡在井的中央，透过边缘的缝隙，可以看见底下黑洞洞的。
她沉默了一会儿，对底下道：“唐先生，你说，你这是何必呢？”
底下毫无动静。
“我不知道你打算在湖州布置些什么，但想来我任职湖州，必然阻碍了你的路。当然，你在湖州作祟，也会阻我的路。不是我搬走你这块绊脚石，就是你铲除我这个拦路者。你我既然已经无可调和，又何必眷念往昔的那一点虚无的情分？”
风声从石头的缝隙倒灌入深黑的废井，听来像是人无奈的叹息。
“湖州的钱、粮、以前都是你的吧？甚至本地不产丝麻，却年年收丝麻，那些需要高价去购买的丝麻，据我所知，定阳倒是盛产。湖州粮赋重，百姓无力再去照管桑蚕，湖州却不取消丝绢定额，甚至定得高高的，逼百姓不得不拿出全部积蓄，去买定阳的高价丝麻以交税，这中间，定阳又赚了多少？唐羡之，唐家富有三州，却依旧寄生于区区湖州之上，跗骨之蛆，不断吸血，湖州人民又有何辜，起早贪黑，日日耕作，除了喂养湖州，喂养朝廷之外，还要喂养你唐家三州？”
苏训立在她身后，听着听着，眼神微微一颤。
文臻语气平静，眸光却很冷。她想的是更重要的事。
之前查到丝麻买卖牵扯到定阳，她才发现湖州赋税竟然还有这一层猫腻。
明明本地不产，却不取消，要的就是肥了全境养桑蚕，大兴织造业的定阳。
定阳的丝、麻、棉布、绸布，到了湖州，就是几倍的利润。
明明湖州也不是不能养桑蚕。
由丝麻倒推，钱粮之前这么多年如果真的多收，多出来的自然是归了唐家三州。
唐家竟然这么多年都在吸湖州的血！
现在军方明显也有唐家的势力，如果湖州真的军政之前实际全部掌控在唐家手中，那么一旦唐家出兵，原以为的第一道屏障湖州，就会成为第一道口子，到那时，整个中原都会在唐家面前敞开！
多亏了李相心血来潮，派她前来，等于朝廷忽然踢过来一块石头，拦在了唐家大业通衢大道之前，唐家如何能不用尽方法将她踢开？
但是，唐家也可以不用对付她。如果唐家渗透太深，她没能及时力挽狂澜，唐家依旧能够从湖州长驱直入，那么，第一个死的还是她！
湖州难，难的并不是查出赋税低的真相，过往那么多年赋税是怎么收的，人多口杂，谁来最终都能查出来。
难的是是否有命活到查出来。
又是否有命活下去。
文臻心中有火，径自对着井底道：“唐先生，你该知道，我要拿到唐家自湖州吸血的证据并不难。要以此取信于朝廷也不难。说到底，你唐家也并不怕被朝廷知道真相，因为你们清楚，无论是朝廷还是我，过去的赋税也不可能让你们唐家再吐出来，不过是心照不宣，各自加紧罢了。但是从今以后，唐家还想从湖州吸血，那是绝无可能。请先生转告唐家诸位，之前的事我不追究，之后的湖州也请唐家及时收手。请立即离开湖州，否则，我一定会让你们所有人，明白什么叫清洗。”
她说完就站起身来，准备离开，走了两步，又轻声道：“说起来，方才你在底下，确实又救了我一命，但是我也放弃了将你甩到剑尖上……再次两清，我就不说谢了。下次希望，不要再见。”
放弃把唐羡之甩在剑尖上，是因为她没有把握成功，但这并不影响她现在拿来抵消人情。
也许有点卑鄙，可唐羡之的情，一分也不能欠。
最后她撕下一截衣襟，用随身的胭脂匆匆写了几个字，扔下了井。
竹林因风簌簌，雨后的竹叶伴着落红碎英飘零斑驳的井台。地面湿漉漉的，沾染着苔痕的脚印一路远去。
废井之下。
他立在地室后的黑暗中，背靠着冰冷的墙壁，长长地吁了口气。
她善于见微而知著，湖州的事瞒不过她，方才地道的事也瞒不过她。
原本并不想相见，却在看见她那几张留条之后，忽然就被彻骨的相思冲垮了理智的堤岸。忍不住等在这密室之下，趁苏训坠落打昏他李代桃僵，原以为好歹能共行这一段地底密道，却原来她如此啬刻，连这被黑暗浸染过的一段美梦也要戳破。
天意予他尊贵的一切，唯有爱如此卑微，无法坦然于日光之下献上心花，连相见都只能于黑暗的地下，借助别人的身份，靠着蒙蔽和欺骗，才能求一段同行的缘。
想着她临去时候说的话，他浅淡地笑了一下。
她说，不愿再见呢……
她不是说狠话的人，说到便是能做到，他从未低估她，所以听闻朝廷有意派她去湖州任刺史，曾经打算破坏这个任命。奈何家族那些老家伙，却未将她放在眼里，都觉得如果朝廷一定要换刺史，一个女人终究好对付一些。
这也是唐家没有全力阻止她做这个刺史的原因。
他原本觉得，这次不同往常换将，朝廷已经起了疑心，过往二十年，唐家吸湖州的血已经足够多了，既然被发现，就此收手也罢。
那些老家伙却还不肯放弃，总觉得还能像以前那样努力一把，先给新刺史一些下马威，再拉新刺史上自己的船。但从文臻上任，一系列事件都解决得毫无烟火气，完全没有家族想象的焦头烂额，并且她所展露的能力和威慑力，令湖州官场暗中畏惧，原本和唐家合作愉快的许多官员，已经开始渐渐割裂和唐家的关系。
家族原本想要拉拢文臻的重礼都已经准备好了，依旧只有他反对去送，但如果他们知道文臻在做什么，就算他不反对，也没有人敢去送了——文刺史上任没几天，官场并没有大力整顿就令一群人成了瘟鸡，然后在所有人还没反应过来的时候，她已经盯上了军权。
家族那些老东西，直到此刻才意识到，这位女刺史绝非往日那些庸官可比，想要继续玩那一套怕不能成，又想要将她折了。
所以他们在酝酿一场巨大的风暴，要在文臻拿到军权之前，就将她斩于马下。
但如果今天文臻能拿到军权……
唐羡之微微挺直身体，一叹。
唐家基业太过庞大，尾大不掉，很多事他和父亲都不能一言而决，很多机会便在这样的内耗和杂乱的声音中失去。
或者，唐家发展成如今这样，也有燕绥的一份功劳。
他凝望着前方，前方是微光明灭的黑暗，今天她会拿到军权，而唐家暗中布置的风暴就在顷刻，他几乎可以预见到那场风暴最后会怎样反噬回自身。
需要提醒那些老家伙么……
不了。
狂狮们已经老去，还要盘踞山林狺狺咆哮，令人生厌，也该得到一点教训了。
他缓缓走到井底，看见地下那一截淡黄色的布条，就着一点上方的天光，胭脂色的字迹依稀可见：“把卷草还给我。”
他凝视那布条良久，将那布条凑到鼻端，轻轻地嗅了嗅。
淡淡甜香，馥郁醇美，蜜一般清甜，那一抹胭脂红在眼底晕染，仿佛那一抹红唇摇曳眼前，温软的，饱满的，石榴花绽放一般娇艳的，颤颤在风中，看一眼那甜意和欢喜便似乎要渗入心底。
他的唇亦轻轻于那一抹胭脂红上一触。
仿若一个隔绝了时间和温度的吻。
石榴花瞬间开放又凋谢，四季于一霎间流转翻覆，沙漏里流沙满了又泻，那些曾经相遇的最终音尘绝。
透过那块石头看过去的井上天空，依旧是阴沉的，灰黑色鱼鳞状的乌云自天际涌动堆积，风雨欲来。
而天空也在静默将那井底人注视，看那一片黑暗里的皎白如雪，看那缝隙里闪烁的清明与苦痛交织的眸光，直至那雪色那眸光，渐渐寂灭于永恒的混沌与暗昧之中。
……