1895年4月末的一天，天气阴沉沉的乌云翻滚。</p>
距离虎门关不远的山道上，一支长长的骑兵队伍迤逦而行，队伍的前方赫然是声名遐迩的大雇佣兵头子李勇男爵，一双深邃的眼睛锐利如鹰隼。</p>
他骑在一匹健壮的纯黑色阿拉伯马上，头上带着宽檐澳洲牛仔帽，脸庞上的胡须凌乱生长满脸沧桑的神色，一只手随意放在腰间的左轮手枪上，一只手操控者马缠绳缓缓前进。</p>
一名神情彪悍的雇佣兵头子骑马从后方赶上来，灵活的操控座下战马放慢速度，然后带着讨好的笑容说道；“勇爷，兄弟能问一下，咱们这次回去能休整多长时间？”</p>
“怎么啦？”</p>
“也没啥，就是这几个月仗倒没打多少，但是从东到西埃塞俄比亚高原跑了几个来回，兄弟们的战马都掉膘严重，没两三个月时间可养不回来。”</p>
“大老黑，你不会是整啥幺蛾子吧？”</p>
“哪能呢勇爷，借我一个胆也不敢呐！”</p>
“你和你手下的人给我记住喽，这一次回去休整，让弟兄们该泄火的泄火，该治伤的治伤，上上下下全给我整利索了，不管休整多长时间，一声令下就要再次出发，我要求齐装满员嗷嗷叫的兵，谁特么敢于给本爵爷摆带拉稀扯后腿，坏了本爵爷的大事儿，我让他自己个儿向着意大利人的机枪阵地冲锋，听明白了没有？”</p>
“是，勇爷，咱们兄弟绝不敢耽误您的大事儿。”</p>
“要不想干就事先知会一声，山狼、阿豹、疯狗那边的人手多的是，不缺你这几个人。”</p>
“别介啊勇爷，咱这些老兄弟跟着您多少年了，出生入死从没皱过眉头，我向您打个保证，谁敢扯后腿，我把他脑袋拧下来当球踢。”</p>
“哼，如此最好。”</p>
听到身后嗡嗡的小声议论声音，李勇神色严厉地回头看了一眼，长长马队中的骑兵们瞬间像勒住脖子一样鸦雀无声，足可见“非洲狮王”凶残的名声不是盖的，足以震慑一众雇佣兵们。</p>
李勇此番接手埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世的雇佣，代价是紧邻虎门市西侧的3万平方公里土地，他要以此作为敬献之礼，献给国王陛下。</p>
若计划成功的话，一个世袭罔替的贵族爵位必然不在话下。</p>
所以，就是李勇男爵的大计划，他为此支付了2000名雇佣兵的所有费用，绝不允许任何人扯后腿。</p>
经验丰富的华裔雇佣兵价格相当昂贵，根据与埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世特使定下的雇佣合约，李勇男爵负责组织不少于2000名雇佣兵参加战斗，为期一年。</p>
届时不管谁输谁赢，这片土地都归属李勇男爵所有。</p>
该地区如今在意大利人手上，这几年来意大利王国斥巨资大兴土木，在该地区修建道路，桥梁和铁路，修建农田灌溉设施，修建大大小小意大利风格的城镇，这是把该地区当做意大利本土来建设，为此迁移了7万多意大利移民（仅3万平方公里范围内）在此定居。</p>
相比较内陆地区，沿红海这一段属于厄立特里亚地区的狭长平原山地降雨量丰沛，水草丰美，宜农宜牧，拥有大片可开垦肥沃土地。</p>
意大利人也正是看中了这一点，在该地区不遗余力的进行了重点建设。</p>
孟尼利克二世是个极有眼光的非洲君主，他自然知道厄里特里亚中部地区这片土地的肥沃，但更知道埃塞俄比亚王国军队的短板，并不缺少士兵，也不缺少武器装备，最缺少与装备火枪的欧洲军队战斗经验，而这一点，经验丰富的虎门雇佣兵恰恰能够弥补。</p>
若不能够把贪婪的意大利殖民者赶走，整个埃塞俄比亚王国都有沦陷的危险。</p>
孰轻孰重，孟尼利克二世还是能够掂量清楚的。</p>
更何况他支付不起雇佣2000名华裔雇佣兵的昂贵代价，按照当前市场行情，雇佣一名经验丰富的华裔雇佣兵一年时间，要支付600～800银元（一银元价值相当于一德国马克），这相当于30~40英镑，若战斗频繁还要加钱，差不多要50~60英镑左右。</p>
以埃塞俄比亚王国糟糕的财政，根本无法负担起这笔巨款，最好的办法就是割让领土抵债。</p>
虎门雇佣兵的凶悍在北非和整个阿拉伯地区远近闻名，可没有人敢于赖账，想这么做的早已经化为累累白骨。</p>
曾经有阿拉伯部落付不起昂贵的雇佣费用，结果整个部落遭受屠戮，年轻妇女被贩卖，男人通通处死，部落营地沦为一片死地。</p>
虎门关前戒备森严，只有十几辆逃难的意大利马车等待在关卡前接受检查，准备进入虎门市寻求庇护，逃离战火波及。</p>
虎门市对这些意大利白人移民来者不拒，很多年轻的意大利妇女会嫁给当地有钱华人，这些在意大利国内生存艰难的底层民众，有很多手艺精湛的皮革匠，制鞋匠，印染匠，裁缝，铁匠，石匠，制作各种器皿的手艺人，正是虎门市急需要的人才。</p>
雇佣兵长长的马队抵达这里，队伍里发出一片由衷的欢呼声，带着难以言喻的喜悦飞上天空。</p>
过了虎门关，就进入和平安定的世界了。</p>
纵然是常年刀口舔血的凶悍雇佣兵们，也需要时常回到温暖宁静的港湾舒缓紧张的神经，舔拭伤口，抚慰伤痕累累的躯体，准备再次重新出发迎接风雨。</p>