顾管家办事一向极快，第二日便上张氏卤菜馆去寻秋云。
眼见天冷起来，秋云想做羊肉锅子卖，其中诸多细节正趁着饭点已过店中稍闲，与张枫慢慢研讨。
“请问，秋云姑娘在吗？”顾管家已瞧见柜台后低头说话的秋云，但装作未见。
秋云抬头，从柜台后迎出，喜道：“顾管家，您怎地赏脸上我们这等小堂子来，秋月，快看茶，顾管家这边请。”
“不用麻烦。”顾管家冷淡将手一竖，推挡了秋云的热络。
秋云是何等聪明的姑娘，她当下便明了，这人不是来用膳，而是别有他意。不待她细思量，顾管家已讲明来意。
“我家夫人想请姑娘到府一叙。”
“哦？”想起那滴悠然落下的眼泪，那位美貌的妇人，秋云心里有数。但她得答应，做生意的人，什么人都惹不起。
她笑的更欢喜：“小女子粗俗不堪，能入程夫人眼，实乃幸事，不敢担个请字，这就进屋洗罢手随顾管家前去。”
说完，进屋淘手，梳整衣貌，将店中事宜和姑姑秋月交待，由顾管家领着去了程府。
程府还是从前的程府，时值深秋，院中仍是郁郁葱葱花满院，楼台倒映碧水间，湖中不见残荷只见鹤立岸边，展翅腾飞引晴空碧霄一片。
秋云念及，程渊院子里的桂花恐怕香了。
便闻到一股好闻的栀子香味，已到程夫人别院。
程夫人正在院中用剪刀裁盆中石榴结的果子，丫鬟端了盘立在一旁，她裁下一个，丫鬟便立刻接入盘中。
顾管家引了秋云上前，请安后道：“夫人，张姑娘来了。”
她恍若未闻，顾管家也不起身，恭敬的弯着腰，秋云站在一旁，心中冷笑，这是给她来下马威啊。
片刻后，程夫人扭头过来，皓月般的脸庞浮出轻飘飘的笑“我若忙起来，便万事皆不闻，让姑娘久等了。”秋云含笑道：“不过片刻，欣赏夫人裁果也是幅美景。”她笑中有了实，冲顾管家挥挥手：“下去吧，我同秋云姑娘说会子话。”顾管家应声退下。
丫鬟拿帕子给她擦了手，她道：“进屋去吧，屋里坐。”又道：“把京都来的蜂蜜酥心糖，蜜汁玫瑰糕端些上来。”一面将帕子扔给丫鬟，朝屋内走，边同身边的秋云道：“这些都是适合姑娘家吃的零嘴，我屋内几个没规矩的丫鬟，见天儿的惦记，稍不注意便挑了去，贪嘴的小蹄子。”又笑：“待会儿多捎些，外头不常见。”扫了她周身：“乡下更没有。”
秋云陪笑，忍不住腹诽，当我乞丐啊，满汉全席我都吃过，你程府有吗。
不会丫鬟就奉上茶，果子，茶是茉莉花茶，果子是先前说的并几碟杏仁豆腐和荷花酥等精致点心。
程夫人玉指捻起茶盖，吹皱茶面，满室飘香。
她轻抿了口，便放下，夹起块荷花酥，也只尝月牙点，放入盘中，再也没动过，只对秋云道：“听府里头的下人说，姑娘在西街口开了家吃食馆子，叫什么……”她顿了下，后头的丫鬟赶紧接道：“张氏卤菜馆。”她做恍然大悟状：“对啦，这名字取得好生精妙，谁都知道姑娘姓甚，也真够直截了当的，不像那些文人墨客，咬文嚼字，令人心烦。”说完自顾笑起来，见秋云不动面前杯碟，便问：“秋云姑娘怎地不吃点心，是不知怎下口？”
秋云靠在玫瑰椅上，只看她唱戏都饱了。
笑回：“谢夫人美意，我不吃甜的东西。”
程夫人也笑，笑的很开怀：“是我招待不周，忘记打听姑娘喜好。来，将我刚裁的果子给秋云姑娘送去。”
丫鬟听她吩咐，将已经端下去的石榴托到秋云面前。
石榴不过儿拳大小，红皮六瓣朵儿顶。这是观赏用的石榴，果实必定酸的人倒牙。
秋云推开，盯着程夫人，一字一句说：“我也不爱吃酸的。”
“那姑娘便是爱吃苦的咯。”
“我只吃，我愿意吃的。”秋云笑的舒朗，笑的风轻云淡，如抖松羽翼般的恣意洒脱。
程夫人心中一凛，生出点厌和别的东西，她只是个守门人，守着程家的大少爷，守着程夫人这个身份。
眼前少女月朗风清般的举止，正如面镜子照见她的束手缚脚。
她讥笑道：“愿意，却不一定吃的起，这世上的姑娘啊，大多是小姐的念想，丫鬟的命，便是镜花水月一场空，凭你愿意也捞不着。山鸡岂敢肖想配凤凰。”
秋云换只手撑住下巴，眼睛眨也不眨：“山鸡，呵，也好过养在笼中的金丝雀，饮清泉，食珍米，却振翅难飞。我愿意，不是我一定得到想要的东西，而是我可以不做，不想做的事儿。”她望着屋檐下的蓝鹊儿道：“寂寞深院，锦衣玉食，哪有天南地北，海阔天空任鸟飞逍遥。”她回头盯住程夫人的眼睛：“我还是说，只做我愿意的事儿。程夫人夸我直截了当，那便不用答哑谜。我来这趟，为了程府的面子，为了程渊的面子，虽然他也不大给您面子。开门见山的说，我为人处世行得正坐得端，没肖想何人，若真有肖想，也是那人盼着赶着，让我想。”
程夫人脸色微变，却听她又说：“程夫人久居深院，不懂外头世道风云，人言可畏。最好如履薄冰，守好贤良淑德的名头了，个人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。否则盛名之下其实难副。”