“我看二弟家大丫头，也到了年纪？”周老太放下茶杯问道。
秋云抬头看顶上八仙过海六角雕花宫灯，上面垂穗似乎久未擦拭，变成暗红色。
刘氏答道：“回太太，是到年纪，在慢慢替她物色人家。”
周老太点头：“生的很好，不愁嫁。”
刘氏含笑：“还是小孩心性呢，成天和妹妹们玩在一起，长不大。”
“在母亲眼中孩子终是孩子。”周老太笑道：“哪怕他终日卧病在床也是孩子，他活着一天便要为他筹划一天。”
都知她所指是周姐夫，众人沉默无言以对。
只张桦手托腮，看向屋外院落大盆中的铁树，摇头叹气。
“我倒识得一户好人家，是我们常来往的商户，若弟媳不嫌弃，老身可以牵牵线。”
若说先前的刘氏还会心动，可现在一脑门心思只想拉扯侯逢道和自家闺女。那侯二虽说年纪大些，但知书达理温文尔雅，那日在院中行一圈，如谪仙降世，满屋生辉，说不出的贵雅。难得他肯屈尊降贵，刘氏只满心以为他对秋云青眼有加，便谁也放不进眼中。
颇有点曾经沧海难为水的感觉。
于是她笑着拒道：“谢亲家太太挂心，还不急着放出去，，拿针也不会，灶头上也笨的很，想养两年，磨练磨练脾性。”
周老太浅笑：“商户人家不需她拿针下厨。”
“那等人家也不是我们能高攀的。”
“我看大姑娘模样周正，人也娴静，弟媳妇不要妄自菲薄。”
刘氏不懂妄自菲薄意思，她有些招架不住，只反复道：“她还不行的，不行的，劳亲家太太费心，太麻烦了。”
“娘……”
“老太太。”
张桦和秋云的声音同时响起。
不待张桦开口，秋云道：“我娘不善言辞，我们乡下人说话直接，不懂规矩，若有不妥，望老太太见谅。既老太太有好人家，刚才银琴妹妹可曾许人，不如老太太先顾顾自己表孙女。”
张桦脸上开出花来，她直觉对了，这大侄女是杆枪，用的好，可以拿来杀敌人。
老太太脸颊的肉随笑容渐渐隆高：“银琴我已心中有数。”
秋云笑脸相迎：“老太太恰同我母亲不谋而合，我母亲也心中有数。”
除周老太满座皆讶异，刘氏心中奇道，这大女儿真成精了，我还没说她就知道我打什么主意。
张桦尖声嚷道：“娘，我咋没听说银琴许了人家。别人亲爹娘还活着，娘如何做得了人家的主。”
周老太目光锐利，是今儿头一次，她面上对张桦露出些不耐：“她家的事我做不了主，我家的事，我还能做主。”
正好，银琴从门外进来，后面跟个铺子里的伙计，手里端举几匹绢纱。
“让姐姐妹妹们挑吧。”周老太扬手。
伙计十分有眼力劲儿的将绢纱先托到张林面前。
她细细翻捡选了匹鱼戏莲叶的花纹，又到秋云面前，她只随意捡了匹朱褐色底四角纹的。秋月和秋雨望望姐姐，见她点头，也各自捡了一匹。
“你也挑一匹吧。”周老太对银琴说。
她却屈膝行礼拒道：“银琴已受姑奶奶照拂良多，如何好拿东西。”
周老太露出宽慰的笑：“倒是个有礼的，行吧，你家中也不缺这些。”对小厮挥挥手：“下去吧，铺子头少不得人。”
小厮走后不久，周兴领了吴大夫到屋内给周老太先请好。
“又麻烦您了，去院里头给他瞧瞧。”周老太脸上依然挂着笑：“也不麻烦太久了，您比我清楚，烦您用心些，让他少受些苦，我舍不得，舍不得。四春，把我柜子那床蜀锦被给二爷拿去。”她冲众人点点头：“都舍不得给我儿用东西，眼瞧他要断气了糟践他呢，他也享不了多久的福了，他们不心痛，我心痛呢。”
张老汉忙劝道：“亲家太太，新年里呢，可不兴说不吉利的话，姑爷会好起来的。”
“会好起来。”周老太细细琢磨这几个字，对秋云仰头：“大姑娘你爷爷说的好话，你评评他说的对吗？”
秋云点点头：“老太太，爷爷说的对不对不重要，说的却是心里话，他盼着大姑爷好起来。我们都盼着大姑爷好起来。说起来，小时候，大姑爷来家还总给我芝麻糖，那是我打记事起，第一吃甜的东西。”她眼睛的光，真诚且善良：“大姑爷心好，对稚童如此，何外乎长辈。”
周老太有片刻的心软，神思去了过去的时日。
二儿子还健康时，每日总到正房为她捏肩捶腿，用不甚明亮的眼睛低头为她仔细刮去脚底的老茧，他说，谁给母亲刮都不放心，都怕伤了母亲。连身上现在穿的衣裳，也是他一针一线缝出来的，里面夹了棉，又紧实又暖和，他熬了一个通宵，说要赶在入冬前，让母亲穿上。
那个总笑的柔和，总如温水般暖人的儿子，再也不会站在门口，轻轻的，绵长的，唤他一声，娘。
她的笑还在脸上，眼泪却差点被胸口的痛推到眼眶。
还好银琴唤她：“姑奶奶，黄婶来问，是否用饭。”
这位年过半百的老人从令人心碎的往事中回到现实，目光在两位妙龄女子身上滚动，对，为人母则爱之深，计之长。
当家主母的气势复归，她撑起身，朗声道：“走，摆饭。”