话说陕北有个宋老三，一直以放羊为生，到了三十多岁也没娶上媳妇。家里只有一个老娘，爹早年间跟着高闯王当杆子再没回来，走的时候宋老三还有两个哥哥一个弟弟，结果没几年兄弟们活下来的就他一个。
陕北这地方乱了十好几年，刚开始的时候是天旱绝收，后来即使是好年成也没多少人种地，种上了也吃不到自己嘴里。每年开春一波又一波的人出去抢粮，到了冬天连一半的人都回不来。
宋老三因为年纪小没办法跟着人去抢粮，最后还是他娘给想了个营生，当放羊娃，这个职业在陕北有着悠久的传统，比农民还悠久。
放羊娃这个职业不需要多大的力气，只要能跑路就行。最大的要求是够机灵，不要让土匪饥民把羊抢了就行。十几年的放羊经历，让宋老三具备了听到有土匪，官兵过境就赶着羊躲贼，以及和各路羊贩子讨价还价的本领。
本来他以为自己的一生就会这么平淡的结束，可没想到，到三十岁的时候居然碰到了一桩改变命运的富贵。
那是一个寒冬腊月，和往常一样大清早就赶着羊进了山，到了中午的时候把羊赶到一处背风的坡面，自己裹着破大衣躺着休息，冷风嗖嗖的吹着，那滋味放过羊的都知道。
就在宋老三迷迷糊糊，想要把中午的这股困劲眯过去的时候，听见有人赶着羊和骡子往自己走来。
睁开眼睛一看，原来是以前一起放过羊的老吴头。这老爷子算是这一带放羊的老人了，在山上碰见过好几次，今天遇见也不意外。宋老三，以为他也是到这块坡上躲风的。
吴老头过来之后打完招呼，就问宋老三：“宋家后生，你今年羊毛都赶到毡了没？”
“没有，家里的窑里还堆了一大堆，好几年的都放着哪，现在也没撒人要。”宋老三实话实说，羊毛这玩意卖不上价格，除了赶毡，就是放羊娃们自己织点东西，味道又大，又硬着不行而且越穿越硬。
“哪把你的羊毛一两银子，全卖给我怎么样？”吴老头听说羊毛还在，忙下了订单。
宋老三想到没想就答应了，家里的羊毛能卖上一两银子，这老吴头很大方啊！一两银子都能买一个月的口粮了，买卖很划算。最后两人说定第二天宋老三用骡子把羊毛驼到这块坡地上交接。
宋老三的第一笔羊毛生意就这么做成了，之后老吴头又让他介绍认识的放羊娃，只要有羊毛的他都收，介绍成功还给自己好处费。