南宋绍定元年（公元1228年），距当今圣上赵昀登上皇帝宝座前后有五年了，权相史弥远专政也达二十年之久。
二十年来，南宋朝庭的生死大敌——金国，正忙着应付在他西北部崛起的蒙古人，但也还不时派兵在金宋边境上游走威胁。以此来警告南宋小朝庭：不要轻举妄动。
朝中掌政的史弥远，对外采取苟且偷安的宗旨，对内则费尽心机巩固权势。
自开禧二年（公元1206年）的北伐失败以后，宋、金两国由于国力基本相当，一直是打打和和，磨擦不断，谁也奈何不了谁，都无力打败对方。倒是使得两国的国力日下，欲振难为。
嘉定七年蒙古侵金后，南宋朝庭次年就断绝了每年三十万的输金岁币。以至金国因连年战争的巨额消耗，急需南宋岁币补充而累催不果，再加上试图向南扩地以稳定局势巩固国基。终于在嘉定十一年（1218年）春举兵南侵，要迫使南宋再按和议恢复朝贡。
宋军在两淮、京湖、川陕三条战线发起反击，双方互有胜负，战争打得黏着拖沓。直至嘉定十六年（1223年）金宣宗病死，宋、金两国才像两个打得精疲力竭的市井流氓，谁也没有打败对方，气喘吁吁地休战了。
当然，金国除了耗费大量本就所剩无几的库银外，并没有达到重新收取南宋岁贡的目的。
南宋朝庭也不好过，战、守、和的朝议没完没了；前线将无守意，军无斗志。弃地丢城的败报连续不断，连军事重镇大散关都多次失陷，四川兴元府（陕西汉中）也一度失守。
这场保卫战，使南宋本就空虚的国库更是雪上加霜，几乎消耗一空。
近年来，南宋朝庭上下更是主张“联蒙灭金”，全然不知一旦面对比金队更强大的蒙古兵时，南宋将会陷入一个怎样的境地？除了有数的三、两个人外，“唇亡齿寒”的道理竟然再无人明白。
南宋朝庭的达官显贵们，以为靠着一纸和议就能取得长久偏安，只顾着苟且偷安，醉生梦死，根本不思作为。以各种名目巧立苛捐杂税，搜刮民脂民膏，以至于天下民穷财尽。
这期间，朝庭对山东、江淮的红袄军先是采取笼络，后又视其为羁縻州，最后则完全断绝对江淮义军的支持。
当然，许多所谓义军也实在不争气，比如当时势力最大的李全，就变成了亦兵亦盗的军队。无战事时抢劫、、烧杀所在地的平民百姓，比之金兵对百姓的残害是有过之而无不及。他们风头不对时便降金，蒙古兵过来时便降蒙，抢掠不到粮草时又归宋。宋朝庭对他们的时降时叛，也是不胜其烦，头痛万分。
这期间，朝庭所发行的纸币——会子（北宋和南宋前期发行的叫“交子”，南宋后期发行的叫“会子”）——已经缩水了八成多。
这样一来，却是富的越发富了，贫的越发穷困。大量的土地集中到少数富豪名下，而捐税却又是按人头征收的。最苦的是无田可种的平头百姓，各地的农民逃捐、逃税，纷纷涌入各大都市，各处城镇的乞丐日渐增多。
许多地方田地大量荒芜，甚至于有数十里、上百里，甚至于千里无人耕种的现象。各地的饥民饿极而烹食小儿的事件时有发生。
这期间，南宋境内许多地方的百姓，因为实在是过不下去了，与其被冻饿而死，倒不如奋起反抗，自己赚得一条生路来，故而各地的起义不断。
这些起义军没有树立明确的政治目标，所以一开始轰轰烈烈闹得有声有色，穷苦百姓踊跃参与，短期内就声势大振。可稍有一点成果后，却因起义军没有稳固的根据地而又不事生产，很快变成为四处就食的强盗队伍。再到后来，则演变成了杀掠的流寇。这样一来便大失民心，不但宋朝庭派兵围剿，连各地村寨的百姓也为了保护自己，而配合官兵对起义军进行无情的打击，使起义军很快就被镇压下去。各处被镇压的起义军，除少数残部逃得性命，待官兵走后就成了占山为王的强盗土匪外，其余的则被剿杀殆尽。
不过，我们大宋朝的老百姓也确是良善得很，只要天下不再大乱，只要不必提心吊胆的携老扶幼逃难；只要赋税高得还能接受，能留下一点赖以活命的粗粮，不被饿死；只要……反正，只要有一线生机，自己还能勉强活下去，能忍就尽量忍着。
有那些实在不能忍的人们，则逃。逃到可以生存的地方，那怕是再偏僻、再险恶的穷山恶水也在所不惜，只要能生存下去就行。
还有一些身无分文，或是年老力弱无法逃、也无处可逃的，只能躲在山野间等死。而那还有些气力的，则铤而走险，干那没本钱的买卖。以至于打闷棍、背娘舅的小蟊贼多如牛毛，使得天下各地道路不靖，行旅艰难，各种各样的商品流通渠道大为不畅。
这对于本来就处于水深火热之中的平头百姓来说，无疑更是雪上加霜。
这时是阳春三月初的一天，艳阳高照风和日丽。那方向不定、时大时小吹来的春风，对衣衫单薄的人来说，这风吹在身上也还是觉得挺凉的。
太阳已经升起将近三丈高了，把风都晒得有点儿暖意。它普照着天下的一切，也照着下面——福建路西部山区西北角上——的一个小山谷。
山谷中的小溪边，似乎有条被杂草淹没的小径，有两个人分枝排草，不紧不慢地缓缓而行。
这两个人都穿着缀满了补钉，染成青灰色的粗麻布两截衫裤。他们腰带上挂着柴刀和一个竹编的箭篓，篓内装着十多支削竹为杆、笋叶为羽、磨骨为矢的竹箭，手里拿着已经挂上了弦的粗制木弓。袖口、裤脚用草绳扎着，脚穿着笋叶为耳的稻草鞋。
领先用木弓打草前行的是个十六、七岁，姓陈的敦实少年。他壮如牛犊，浓眉大眼，身高约有四尺六（约一米四）左右。他叫三富，小名三儿。
满脸笑容走在后面的，是位编着根粗长辫子的大姑娘。她也只有十六、七岁，姓沈，名叫南凤，因为聪明灵黠还生就一双巧手，又长得甚是惹人喜爱，一张小嘴跟抹了蜜似的能说会道讨人喜欢，家里和村中的人都亲切地叫她凤儿。不过，她与从小玩到大的三儿不大得劲，两人喜欢混在一起，又似斗鸡般的见面就吵。三儿笨嘴拙舌的，每次争执吵闹都以落于下风失败告终。
凤儿高挑的身材比三儿高了小半个头，瓜子脸配着一对凤目，小巧的鼻子时不时地会皱一皱。笑起来时脸上现出两个酒涡，口中露出整齐细白的牙齿。刚发育的身体略微显得单薄了些。
凤儿哼着山歌、信手甩着木弓，迈着轻快的脚步，东张西望悠闲地走着。反正前面有三儿顶着，自己万事不管，只要跟着走就是。
走在前面的三儿突然止步，凤儿手中的弓差点儿戳到三儿的背上。她吃了一惊，收住脚步，歌声徒止。
她抬头朝前看去，一边从后腰上挂着的竹篓里抽出一支竹箭搭在弓上。
三儿稳稳地站在前面二步，双手拉弓搭箭瞄着前方。
凤儿赶紧侧移半步，闪在三儿旁边以便看清情况，举起拉开的弓，准备射出箭。
溪边的灌木丛中，缓缓走出一个穿着奇装异服的人，站在二丈开外，左手举着一块鲜红色的东西摇晃，口中又急又快地大声说着什么。可惜他们听不清楚。
这人的打扮怪异：多处破烂兰黑色的两截衣裳与现时人们的穿着完全不同，上衣中开襟，一边衣襟钉几个黑色的，圆圆扁扁的东西，钻过另一边衣襟剪开的小缝穿在身上，衣服的袖口也收着。腰扎牛皮束带，下身同色裤子，裤管宽大，脚下穿黑布面鞋。
这人短短的头发，胡楂子老长，看长相不过二十来岁。高五尺五六（约一米七），猿背蜂腰，粗眉毛，长方脸被晒得又红又黑。左肩上斜挎一个淡黄色的包，腰左边挂了一把装在木刀夹内的鹰嘴柴刀，右肩斜背着一枝嵌在木柄上的双排铁棍，包和铁棍的背带成十字交叉在胸前。
他右手提着的，也是两根并在一起安在一块曲尺形木块上的短铁棍子。
这人看他们用弓箭瞄着他，把那短铁棍插到腰间，又放慢了声调说起来，一边还比划着双手。
两人这次隐约听懂了些，好像是问这是什么地方，他们住在哪儿？等等。
这也难怪，三儿和凤儿在横坑村中长大，从来没有出过远门，最远也只到过十多里外的庵杰村。不过，听这人现在讲的话，似乎以前到村里收购山货的人与长辈讲话时有说过，那时他们并没有在意。
那人说了好半天，从他话中的片言只语和手势中，三儿和凤儿连猜带懵，总算明白了一些：这人姓林，名叫强云。到山上打猎迷了路，现在是要跟他们去村里，讨要些吃的东西。
三儿对他说了好久，才让这姓林的明白了自己两人要先去查看前面山上安置的捕猎陷阱，回来后才能带他到村子里去，让他现在跟着两人一起走。
“三儿，你说今天会有野物套着么？要是再没有的话，我们换一个地方装过吊藤好了。”路上凤儿心不在焉，没话找话地说。
前面的三儿头也不回地挥了下手说：“你怎么这么多的废话，一路走来你这话已经说十多二十遍了。真烦人。”
“哪有十多遍啊，总共才不过说了七八遍。”凤儿不服气地反驳说。
三儿习惯了凤儿的强词夺理，再不开口讨论，只顾埋头急走，不理会她的唠叨。
凤儿没有了争论的对象，觉得十分无趣，百无聊赖地转而和走在她面前的林强云谈说起来。
三人走的根本就不是路，也许只是被樵猎之人走过几趟后的痕迹罢了。
林强云自三儿示意可以跟着走后，就走在他们中间，一直试着和他们谈话。有凤儿肯与他闲聊，他非但不嫌她罗唆，反觉得能多听、多讲、多练习一下这里的方言是件好事。时间稍长后，互相间说的话倒也能听懂三四成。
走了百十丈后，一行三人来到一处石壁下，眼尖的三儿一声欢呼：“黄麂哦！”快步朝石壁下冲过去。
一头十多斤的黄麂被山藤套着后腰，离地三四尺挂在一根比手臂稍粗的毛竹上。
两个少年男女手脚利索地解下早已僵死的黄麂，三儿爬上毛竹解下那根山藤，然后仔细察看四周的痕迹，沿着石壁走过去，在四五十丈外一处稍显平坦、毛竹较稀的地方停下。
煞有介事地四处打量了一番，三儿最终选了一根不太大的毛竹爬上去，利用整个人的重量使毛竹弯下来。
林强云帮忙拉着弯下的毛竹，让三儿脱开身去装设机关．。
三儿设好了山藤套子，让凤儿用木棍顶着别住藤套机关的小木棍，自己把山藤的一头拉过去系到毛竹上，双手拉着山藤，示意林强云缓缓松手放开毛竹。
毛竹弹起了一点，把山藤拉紧，三儿和林强云放开双手，毛竹不再动了，凤儿也小心地拿掉木棍，吊藤陷阱就做成了。
正当三人做好了吊藤陷阱，准备扛着黄麂回去时，他们听得左边远处传来一阵野兽的咆哮声，夹杂着有人受到攻击时惊慌的喊叫。
三儿和凤儿对望了一眼，不知所措地站着发呆。林强云略略沉思，放慢速度对两个少年男女说：“你们在这里等一下，我去看看出了什么事，可能有人遇险了……”
凤儿不等他说完，抢过话说：“要去一起去，我们的弓箭也不是吃素的。”抽出一支竹箭，拉着三儿抢先就急步朝声音传来方向走去。
林强云跟在他们后面，在灌木丛中朝山梁走，前行不到二百步，凤儿和三儿停住，并蹲下了身。
林强云走过去，学着他们的样蹲到一丛灌木后，伸头探看。
前面是另一道小山坳，距离三四十丈的远处有一道小溪，溪边有一片数十亩大，长着数十丛灌木的草地，零散立着六、七棵合抱大的杉树。
六个光脚赤身，腰间围裹兽皮，肤色很黑的人正挥动长竹竿围攻一头巨大的棕熊。棕熊虽然不断受到打击，但还是左冲右突，频频对围攻它的人发起反击。围猎棕熊的人中有一个看来相当灵活，不时冒险快速绕到棕熊背后，用一支削尖的竹竿进行袭击。另有两个行动明显不便，可能是受了伤。
那棕熊也不是太笨，认准了一个行动不便的人追逐。
就在他们探看之间，棕熊已经一掌将被追的人扫中。那人长声惨呼着从口中喷出大蓬鲜血，飞跌出丈外掉在地上动也不动，想来是活不成了。
棕熊击倒了一个后，更不稍停转身向另一个离它最近，并在它身上扎了一矛的人冲去。那人刚拔回长矛还不及避开，棕熊已到面前一口咬在他的腰间，熊头一甩之下，围裹的兽皮和肚腹齐开，隐约可见那人的内脏从腹中流出。
林强云从来没有见过如此巨大的熊，心中也是害怕之极，很想就此掉头奔逃。却又碍着两个少年在身边，实在拉不下这个面子。要说有心去帮忙围猎吧，看那棕熊硕大的身躯和迅猛的速度，自问凭自己的本事绝无可能从其爪牙下逃生。假如就这样眼睁睁地看着这几个人死于棕熊的尖牙利爪之下，良心上也太说不过去。当下咬牙切齿地决定，帮这些人将棕熊打倒。自己有猎枪在手，再者那头熊看来也被几个人围攻了一段时间了，它的力气应该用得差不多了，未必就不能打死它。强按住狂跳的心脏，取下背着的双筒猎枪，抖着手好不容易把挎包里取出的两颗猎枪子弹装进枪筒。
林强云长吁一口气，抬头再向围猎场中看去。
仅在这一二分钟的时间里，狩猎场中的情势已然大变，棕熊仍是横冲直撞地四处追逐，包围着棕熊团团转的只剩余三个身手较灵活的人了。
林强云正好看到棕熊将一个人扑倒在地，牙咬爪撕地几乎将地上的人分了尸，然后抬起沾满了鲜血的头颅，呼哧呼哧地盯着四五丈远的两个人。
林强云不敢怠慢，平稳了一下因紧张而变得稍急的呼吸，提着猎枪快步朝山梁下走去。
棕熊喘息方定，一俯头又朝一人飞快冲去，那人闪避了几次之后再走不及，被棕熊一头撞在胸膛上。他短促地“啊”了一声，大口的血从嘴中喷出老高，身形倒飞而出。
棕熊跟踪而去，利爪一抡向那倒地的人扫去，熊爪离开时勾着皮肉的爪子一带，那人便被开了膛
另一人此时恰好赶到棕熊背后，口中高声大叫，将尖竹竿深深地扎在棕熊侧腰上。棕熊吃痛，猛一转身，将刺中它的人甩得跌跌撞撞的斜冲出两、三丈，带着扎在身上的竹竿，掉头又朝这人冲过去。
那人连滚带爬七弯八拐地避开棕熊逃到一棵树下，手脚并用朝树上爬去。棕熊奔到，一头朝那人撞去。那人手抱树干双脚一缩。棕熊那一撞，只差着那么几寸就能顶到树上那人的脚，险险地避开断腿之危。
棕熊的头撞在树干上，一时头晕眼花，过了好久才绕着树干打起圈子，扎在它身上的竹竿在碰撞中掉了，鲜血从伤口中汩汩而出。棕熊转了两圈后，抬头看树上的人又爬高了数尺，便停下张嘴向那树干撕咬、挥掌向树干击打。
树不很大，根部的径粗不足二尺，被棕熊打一掌，树干就猛烈地摇动一阵，爬在树上的人也随之晃动，稍一不稳就要掉落。棕熊锐利的爪子还带起不少树皮、树干的碎片。
树上的人四肢紧抱树干，一动也不能动地尖声号叫。
远看过去，那爬在树上缩成一团的人，只有那棕熊的头般大小。
幸好棕熊没有跳起来，倘若它懂得跳起来的话，树上的人立时就有性命之危。
凤儿和三儿看到这样血腥的场面惊呆了，哆嗦着躲在灌木丛后不敢稍动，生怕发出声响惊动棕熊，到时将会引火烧身。
两人同时看到林强云迈着大步快速向棕熊接近，距它十五六丈时大声喝叫：“好个畜牲，还敢再伤人。”
此时，棕熊仰头朝树上狂怒咆哮，大嘴和前爪对着那棵树又咬又抓又挠。见一时不能抓到树上的人，便笨拙地环抱树干要朝树上爬去，幸好熊体巨大且又受了不轻的伤，一时不得爬上。