汝南郡，平舆城，袁氏老宅。
袁术暴跳如雷，拳打脚踢，将堂上的案几摔得到处都是。
“岂有此理，这个庶子居然敢命令我？！”袁术瞪圆了眼睛，夺过桥蕤手中的书札，扔在地上，连跺了几脚，又拔出战刀，没头没脑的一阵乱劈。
他刚刚收到袁绍的书札。袁绍说，刘辩归来，即将率兵出征，袁家面临危机，要想渡过这个危机，他们必须合兵一处，共同对敌，以免被各个击破。这一点，袁术不反对，他接到刘辩发往全国的诏书时，也是这么想的，可是，与袁绍想的不同，他是要袁绍向他靠拢，听他指挥，而不是要听袁绍的指挥。
在袁术看来，袁绍自称儒门领袖的美梦已经破灭了，现在只剩下袁家的声望在支撑。要论在袁家的地位，他这个嫡子才是真正的家主，袁绍那个庶子哪有资格命令他？
他因此很生气，大发雷霆。
桥蕤等人很无奈，都到这个地步了，袁家兄弟还在争这个名份，实在有些不识时务。
主簿阎象上前一步，沉声道：“将军，我能说两句么？”
“你说！”袁术没好气的喝道，手中挥着战刀，气势汹汹，大有一言不合就砍了阎象的意思。
“将军自忖，没有袁本初，你能不能独力对付朝廷的大军？”
袁术的眼角抽了抽，没吭声。这点自知之明他还是有的，如果能独力应付，他又何必与袁绍搭腔。
“如今朝廷要应付的战场有三个：刘焉的益州、将军的豫州、袁本初的冀州，将军以为，谁会是天子的第一个目标？”
袁术沉吟不语，过了片刻，才不情不愿的说道：“应该是益州吧。之前刘辩兄弟都是驻扎在关中，夺取益州是他们的既定计划，准备也是最充分的。”
“那攻克益州之后，朝廷又将如何？是先攻豫州，还是先攻冀州？”
袁术不吭声了。他明白了阎象的意思。益州战事结束之后，他会成为刘辩的首选目标，也就是说，他比袁绍的压力更大。如果不和袁绍联合，他会死在袁绍前面。
“那该如何是好，难道要让我听那个庶子的？”
“两害相权取其轻，当务之急，是要守住豫州。”阎象不卑不亢的说道：“将军兄弟二人，损其一，余者不能自立。此时此刻，若不能同心并力，袁家百余年的基业恐怕就到此为止了，谁做家主，又有什么意义？”
袁术扔了刀，一屁股坐在榻上，抱着头，长叹一声：“没想到我袁公路威风一世，竟落得如此下场。”
……
郭嘉走上大堂，与陶谦、陈登见礼。
陶谦、陈登神情冷淡，只是微微欠身，算是还了礼。与之前曹操的使者来相比，他们今天的礼节实在算不上周到。不过，郭嘉也没有在意，他清楚得很，现在形势不同了，曹操处境尴尬，以后还要仰仗陶谦等人在天子面前美言，人在矮檐下，不得不低头。
陶谦抚着胡须，不紧不慢的开了口。“祭酒远来，所为何事？”
郭嘉微微一笑：“自然是联合作战之事。天子即将征讨天下，袁氏兄弟如果合兵一处，恐怕太平之日又要拖后几天。他们自然不是天子的对手，可是万一困兽犹斗，想要出海或者渡江，恐怕徐州、扬州难免涂炭。曹将军虽然有龙，兵力却有限，所以只好派我来，希望与使君联合，保一方太平。”
陶谦眉头一挑，没有说话，而是看了陈登一眼。陈登也有些无语。他们原本是想借天子兵威压服曹操，掌握江淮战场的主动权，可是听了郭嘉这几句话，他们知道情况没这么简单。逼急了曹操，他们的损失同样会很惊人。袁术、袁绍不是天子的对手，可是要对付他们，却是轻而易举。
他们坚持了这么久，总算看到胜利的曙光了，不能在这个时候被袁绍、袁术灭了。借重曹操的力量，让曹操顶在最前面，才是最合算的战法。不管怎么说，曹操有附逆的污点，就算立再大的功劳，也不如他们这些一直支持朝廷的人有前途。
两人一权衡，很快做出了决定。陈登站了起来，笑脸相迎：“哈哈，你终于来了。使君等曹将军的消息，可是等得心焦啦。”
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