蜀汉建兴四年，公元226年，魏国君主曹丕感染寒疾，久治不愈，召集曹真、陈群、司马懿三人入寝宫，又唤太子曹睿，道：“朕深感病体沉重，恐不得生，此子年尚幼，卿等三人，可善辅之，勿负朕心！”
言讫，曹丕溘然长逝，年仅四十岁，于是曹真、陈群、司马懿、曹休等，一面举哀，一面拥立曹睿为大魏皇帝。()。谥其父曹丕为文皇帝，谥其母甄氏为文昭皇后。封钟繇为太傅，曹真为大将军，曹休为大司马，华歆为太尉，王朗为司徒，陈群为司空，司马懿为骠骑大将军。其余文武官僚，各各封赠。大赦天下。时雍、凉二州缺人守把，司马懿上表乞守西凉等处。曹睿从之，遂封司马懿提督雍、凉等处兵马。领诏去讫。
早有细作飞报入川。诸葛亮闻之大惊道：“曹丕已死，孺子曹睿即位，余皆不足虑：只有司马懿深有谋略，今督雍、凉兵马，倘训练成时，必为蜀中之大患。不如先起兵伐之。”
参军马谡道：“今丞相平南方回，军马疲敝，只宜休养整顿，岂可再复远征？谡有一计，使司马懿自死于曹睿之手，未知丞相钧意允否？”诸葛亮问是何计，马谡道：“司马懿虽是魏国大臣，曹睿却素怀疑忌。何不密遣细作往洛阳、邺郡等处，散步流言，道此人意欲谋反；更伪造司马懿告示天下榜文，遍贴诸处。使曹睿心疑，必然杀此人也。”
诸葛亮大喜从之，道：“此计甚妙！”遂遣细作密行此计去了。
却说邺城门上，忽有一日见贴下告示一张。守门者揭了告示，便来奏曹睿。曹睿查阅告示，其文曰：“骠骑大将军总领雍、凉等处兵马事司马懿，谨以信义布告天下：昔太祖武皇帝，创立基业，本欲立陈思王子建为社稷主；不幸奸谗交集，岁久潜龙。皇孙曹睿，素无德行，妄自居尊，有负太祖之遗意。今吾应天顺人，克日兴师，以慰万民之望。告示到日，各宜归命新君。如不顺者，当灭九族！先此告闻，想宜知悉。”
曹睿览告示毕，大惊失色，汗流浃背，急问群臣。太尉华歆上奏道：“昔日司马懿上表乞守雍、凉，看来正为此也。先时太祖武皇帝尝谓臣曰：‘司马懿鹰视狼顾，不可付以兵权；久必为国家大祸。’今日反情已现，可速发兵诛之。”
司徒王朗亦奏道：“司马懿深明韬略，善晓兵机，素有大志；若不早除，久必为祸。望陛下早日发兵！”