“公子！”这时一马奔了过来，马上坐着一个气喘吁吁、满头大汗的少年，年约十五六岁，长相清秀，一身书童打扮，背负一个大号包袱。()那书童埋怨道：“公子！你的马儿好，又跑得如此快，赶得小经好辛苦！”看到马车上坐着老少三人，正注视自己，那书童头一昂，神情倨傲，圈马到苏吟颂身后。
苏吟颂笑对何伯三人道：“小经虽是书童，却颇得我家二老欢心，有时候连我都不放在眼里的。”书童在身后分辨，“公子冤枉好人，我几时不将公子放在眼里了？人家还没**，背着这么大的包袱，不辛苦么？”苏吟颂满脸尴尬，顾左右而言他，“十七，方才咱们说到哪了？”韩十七道：“演武会。”苏吟颂连连点头，“对对对，演武会。大家恰好同行，这就边走边说。”
何伯驱动马车。苏吟颂策马走在一侧，书童撅着嘴跟在后面。苏吟颂道：“演武会我所知也不详尽。咱们涧溪剑派漠视名利，向来不大关心武林之事。前两个月我爹一位武林好友来我家做客，见我涧溪剑法练得精纯，极力吹捧和怂恿，我爹与我才动了心弦，让我前去凑凑热闹。演武演武，顾名思义，乃表演武艺之意。它每年七月十五在河北真定府举行，是北方武林的一大盛会。此会有个规矩，参赛者须是年青人，通过会上献技，由北方武林中几位德高望重的前辈们评选，推荐出前十名，称之为‘演武十杰’。说到了德高望重，我不禁想跟你们提及一人。……”说到这儿，苏吟颂面露崇拜之色。“在我心中，此人的武功是无人能及的。这‘德高望重’四字，他当之无愧。”
韩十七忍不住道：“此人是谁？”苏吟颂傲然道：“他老人家名叫苏九州，人称‘剑荡九州’，便是咱涧溪剑派的掌门人，一手涧溪剑法已使得纯火炉青，生平未曾遇到敌手。”韩十七道：“他老人家也姓苏？”苏吟颂道：“正是。他便是我爹。嘿，你看我，扯得太远了。咱们言归正传。此演武会对于想扬名立万的武林儿郎们来说，自然是一次绝好的机遇。故此它虽然才举办三年，却也名动江湖。非但北方武林，南方的年青武林人士也趋之若鹜。不过此会的演武方式在去年一届中已稍有变动，演武改成了比武。毕竟武艺不是舞艺，武艺是靠实力的。试想同样是剑法，一套精彩漂亮的，不一定打得过笨拙精湛的。武林中都认同此理，自然也就无可非议了。再者，打杀才是练武之人的天性，你让他独自在台上抬拳踢腿、舞枪抡棒，真是扭捏作态，未免索然无味。”
苏吟颂看了宋飞雪一眼，续道：“前两届的十杰中有一两名女侠，到了第三届，却是一个也没有了。这位小小姐，你习得是哪派剑法？”
宋飞雪脸上一红，低头道：“我、我习得不是哪派剑法。我、我什么剑法都学。”苏吟颂惊异道：“是么？我倒看走眼了。小小姐博览丛家，采各家之长，一定剑法神通。在下极想见识见识。”宋飞雪大窘，只想躲将起来，慌忙放下车帘，在车厢里道：“我、我不跟你说了！”
苏吟颂莫名其妙。何伯道：“我家二小姐没有师从何处，她的剑法均是从家丁护院中讨教过来的。”苏吟颂暗怪自己笨拙，说道：“剑法无贵贱之分，家丁护院中学来便又如何？小小姐尚且年幼，已备根基，来日方长。只要小小姐乐意，在下决不藏私，定当倾囊相授。届时不说剑法通神，演武十杰之位该可勉力为之的。”
何伯“哦”了一声，道：“如此说来，苏公子对十杰之位是志在必得了？”苏吟颂悠然道：“嘿，好歹也要弄个名位耍耍。对了，老伯，车里那位大小姐剑法如何？”虽似随口相询，却摒住呼吸，生怕听漏每句话一般。何伯回首看了车厢一眼，道：“我家大小姐不会武艺。”
苏吟颂深吸口气，道：“女儿家不习武艺也好。”本想说说大家闺秀舞枪抡棒的，成何体统，但想到小小姐练了剑法，也不敢得罪，只好作罢。“十七，你的刀法……”苏吟颂望向韩十七时，却见他正看着前方，无心听自己说话，道：“十七，你在看什么？”
韩十七收回目光，道：“我在找那两马客。苏大哥，你说那两马客奔来奔去，无端端地对咱们射了一镖，此后便不见踪影了，不觉得奇怪么？”苏吟颂道：“那两马贼大概是打劫的，发镖意在试探深浅。如今忽然多了两人，陡增强援，见势不妙，自然逃之夭夭了。”韩十七总觉得有些不对，却又说不出错在何处，只好默然点头。苏吟颂又道：“十七不必担心，就算有强人挡道，我也誓保各位周全。十七，你们此去真定，意欲何为？”
韩十七道：“这个……我也不知，只知两位小姐去真定。”转头望着何伯。何伯道：“对苏公子说也无妨。咱们是去避难的。咱们本来住在江陵，当地有个恶霸，唤作‘南霸天’。一日看到我家大小姐美貌，心生歹意。我家老爷与少爷都不在家，没有做主的，小姐只好去真定避避风头了。”苏吟颂怒道：“这朗朗乾坤竟还有这等事情，当真没有王法了。叫我撞见了那‘南霸天’，定让他一剑穿心。”韩十七心道：“这苏大哥人长得俊美，性格豪爽，就是太自负了。”宋飞雪颇为见怪方才苏公子让自己出丑，全然忘了对他的痴迷，心中暗哼，“这苏公子太狂傲了！可见人生得太俊美，一定有问题。”宋映雪在车内一直侧耳聆听，只觉这位苏公子豪放自信，不由得一颗芳心起伏不定。
如此听苏吟颂一路言辞，大约过了一个时辰，入目一片山区。车马傍着山脚而行。韩十七远远望见对面山下有三骑疾奔，当中一人似乎系着大红披风。转过一个山脚，前面苏吟颂突然勒马停住，马车险些撞了上去。韩十七只见前面一片开阔之地，道：“苏大哥，怎么了？”抬头看时，迎面山坡上一字排开立着十余位人马，一个个满脸络腮胡须，眼角下拉，容貌相似，极其丑陋，显然装扮而成。十余位人马静静看着车马。其中一人越众而出，粗声粗气的道：“是宋家小姐到了么？”
韩十七等人俱惊，寻思：“这些人怎知小姐姓宋？”苏吟颂因不好相询，尚不知小姐姓氏，见韩十七等神情，心中了然，左手鞘剑击拍着右手掌心，笑吟吟道：“诸位请了。想请宋小姐做客么？”山坡上众人见此人击剑示意，颇为狂妄，偏又言语恭谦，谈笑自若，一时不知底细，已有几人面面相觑。一人清咳一声，越众而出，那粗声之人退了回去，与众人一齐望向他。那出列之人显然是个头领，朗声道：“这位公子猜对了。咱们弟兄受一位朋友之托，正是要请宋小姐到府上做客。”苏吟颂笑道：“哦，还有这等好事。请问阁下那位朋友跟宋小姐相识么？”那头领笑道：“不但相识，还是同乡。当地人给他取了个名号，叫做‘南霸天’。”