何伯道：“二小姐说得便是最近一次，此次那厮最是胆大妄为。()。却说老爷和少爷经年在外奔波，不说小姐无人照顾，反过来却让小姐替老爷当心。”袁正相听何伯的口气，颇有责怪老爷袒护小姐之意。这也难怪，两位侄女是老何看着长大的，他日夜守护在她们身边，宋师兄却是一年难得见上一两回，说到亲心，只怕宋师兄较之老何还颇有不如罢。只听何伯续道：“大小姐每到逢集时节，都要到江陵城外的观音庙为老爷和少爷祈福保平安。那日恰好是五月初五端午节，大小姐跟往常一般，带着老奴和二小姐去观音庙烧香。咱们清晨过去，到得那里，已是艳日当空。观音庙里里外外，人山人海。等大小姐好不容易拜了观音，退了出来，大家都饿得饥肠辘辘。小姐吃不惯外面的饮食，便决定早些儿回去。”
“两位小姐刚刚上了轿，一伙人便涌了上来，领头的正是‘南霸天’。那‘南霸天’得意大笑，冲咱们一抱拳，说道：‘在下有幸再睹大小姐芳容，实乃苍天开眼哪！’‘小姐容貌当真称得上沉鱼落雁、闭月羞花！’，如此越说越离谱，什么仰慕呀、倾心呀等等，后来干脆用上了‘喜欢’之词，并要订下约会。老奴听得脸都绿了，一个劲儿地驱赶他们。那‘南霸天’象似逼得急了，竟有要蛮干的意思。老奴自然拿出老爷的名头。岂知那‘南霸天’说自己剑法天下无敌！”
袁正相怒道：“他果真这样说！？”要知武林之中，人人喜欢争当第一，却最是忌讳自称天下第一。苏吟颂也是轻“哼”一声，可见心中老大地不服。韩十七在一旁认真听着，觉得何伯说的后面这一截，有些模糊其辞，此处自己身份低下，当然不好出言相询。
何伯道：“正是！当时二小姐也听得明白。”袁正相望向宋飞雪。宋飞雪道：“我……我不大记得了。我好像听到何伯问他：‘你的剑法，无敌？’他很神气地说：‘是的！’”
袁正相沉声问道：“是否就因此次，你们便投奔真定来了？”何伯点头道：“正是！当时观音庙人多，‘南霸天’也不敢真的乱来。咱们回到府中，一合计，觉得老爷目前不在家中，待在江陵很不稳妥，便打点一切，投袁三爷这儿来了。”
“嗯！”袁正相点头道：“如此甚好！那‘南霸天’胡作非为，胆敢欺侮我家侄女，定有他的好看。老何，他的真名是什么？”何伯道：“他是江陵南街‘王记布店’的公子，叫做王剑宗。”
“剑宗？”袁正相嘿嘿一声冷笑，说道：“好大的名头！”见大家均不再出声，袁正相站起身来，说道：“好了！大家一路辛苦，我也不耽搁大家休息了。”见大家还是没有反应，心想敢情是方才自己的怒意所致，于是打了一个哈哈，道：“大家休息罢，再说下去，只怕我的两位侄女儿心里要怨死我啦！我这个做叔叔的不懂嘘寒问暖啊！呵呵，我这便就要下人安排大家的住处。”
苏吟颂起身道：“多谢袁大侠！在下实不敢打搅贵府。我跟我家书童在城中觅间客栈便可。”袁正相看了宋映雪一眼，笑道：“苏公子不可见外！说到住客栈，实不相瞒，整个真定城已经没有空房了！此次来的三山五岳朋友之多，出乎咱们的预料啊！哈哈，袁府里客人虽多，但大家挤一挤，睡觉的地方还是有的。否则我袁三的贵宾，竟沦落到自个儿找地方住，传了出去，我也面上无光哪！哈哈。”苏吟颂听袁正相如此说，只好拜谢袁正相的美意。
何伯问道：“袁三爷，你说我家少爷那府第已置办妥当？”袁正相道：“是的！恰好不远处有一位善人年纪已迈，要搬到南方跟儿子团聚。我便把他的府第买了下来。”何伯道：“那么，我和这位十七兄弟便住那儿好了。”袁正相道：“那府第刚搬家，里面乱糟糟的。这阵子很忙，我还没来得及让人去收拾呢。”
何伯道：“我们做下人的，还有什么好讲究的。也正好帮少爷收拾收拾。”
袁正相略一沉思，点头道：“也好！这阵子袁府闹腾得很，老何年岁大了，该住个清静的地方。我这便让小安儿安排安排。”
“袁叔叔！”当袁正相走到书房门口时，被宋映雪柔柔地叫住，“婶娘呢？我跟飞儿想去拜见婶娘。”袁正相一怔，随即脸色变得有些难堪，支吾道：“婶娘？她……她出远门了！”他忽然悟出一个道理：跟女娃娃们在一起，必定会让你头痛难堪。看着宋飞雪两姐妹，袁正相心中又升起一丝慰藉，“嘿嘿，原以为我袁三祖坟没开裂，生了一个头痛的女儿，却原来天下的女娃都是这样的。嗯，还是远远离开她们为妙，跟她们在一起，哪有跟武林同道一起豪言壮语、喝酒划拳、谈剑论道来得痛快？对了，那个……那个贤侄女可不大一样。她机智百出、聪明绝顶、智慧无双，更难得的是有不让须眉的巾帼气概。不过，如若她这样的人物，也跟女儿一般来淘气，那便又如何呢？”袁正相想都不敢想象，回过神来，说道：“映儿，你也看到袁叔叔家里有许许多多客人。这个……袁叔叔还有很多事情要办，要过去了。倘若你有什么事情，招呼小安儿便可。”说罢逃也似地走了。
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那家善人的府第不大，座落在真定城东北角。何伯与韩十七推门而入，入目一片狼藉，到处是旧衣废纸、破凳烂椅，一段时间无人打理，地上落了一层厚厚的灰尘树叶。花了两日，两人才将府第收拾得像些模样。最令韩十七开心地是此处也有一间书房，书房里遗弃的笔墨纸张不少，让他如获至宝。何伯看在眼里，打趣道：“十七，这两日书房里的书案都被你擦破了几块漆儿，呵呵。何伯知道你爱写字，这么着罢，反正少爷一时半刻住不进来，这些天书房便让你用着。”韩十七简直乐癫了。
接下来几天，何伯经常过去袁府，替两位小姐打理一些事儿，只留韩十七一人守在府中。韩十七将自己关在书房，练习书法，累了便坐下来休息，这间书房设计得很好，外面便是一个小庭院，有花有草有竹有树，还有一张小石桌，桌上刻着棋盘，桌边两个石墩，可见有钱人真的会享受。韩十七坐在石墩上，觉得有些寂寞，不免想起韩家村，离家也有两个多月了，也不知家里现今如何？……
正走神间，一片树叶飘落到韩十七脚下，他随意地俯身去捡，忽觉一物梗在腰间，他立时便知是那日红衣少女送给自己的黑木牌。这玩意儿一直放在怀里，每天脱衣洗澡时都能看到，或蹲身弯腰时都能感觉到它的存在，但韩十七就是不敢去细细瞧它。此时一个人静静地处在一隅，韩十七忽觉自己胆子大了起来，心中一热，右手已从怀中将木牌掏了出来。
韩十七打量四周，确认是独自一人，这才将目光移到黑木牌上。木牌黑黝黝的，上面刻着一个金色篆体“天”字，翻过木牌，明显地刀刻线条映入韩十七眼帘。正如二小姐所说，上面刻有一张弓，很象初七、八时天上的半月，另有两枝箭头，却很奇怪的箭头朝内地搁置在弓弦上。这是一个谜语？含有那位小姐的姓名？两个字还是三个字呢？从未猜过谜语的韩十七渐渐迷惑了。
韩十七仔细打量木牌，冥思良久，也不见半点头绪，便索性不猜了，无聊地将木牌在手里转来转去。当有一次木牌上的弓背朝下时，韩十七眼睛一亮，突然觉得这个图案很象一个字：“对了，是一个‘曲’字！难怪她把箭头朝内，搁置在弓弦上，两个箭头就像两个倒过来的‘个’字，但粗略一看，不也很象两个连着的‘十’字么？‘曲’！姓曲的？对，这应该是她的姓。”韩十七好不容易看出一字，禁不住喜得手舞足蹈。
韩十七顿时来了精神，继续将木牌转来转去，企盼再接再励，找出下一个字儿。但无论从哪个角度，除了眼里那个‘曲’字外，再也瞧不出第二个字儿来。只看得眼花缭乱，正拟放弃之时，忽听庭院月门口一人道：“十七，你在瞧甚么？”原来何伯回来了。韩十七慌忙用大拇指扣着木牌，将之遮于手掌内，说道：“没……没看什么。”何伯见他神色慌张，轻轻一笑，也不深究。
时光过得飞快，这日清晨起来，韩十七掐指一算，已是七月十二，时隔演武会仅余三日。听何伯说，如今真定城里人声鼎盛，热闹非凡，街上剑客侠士比比皆是，但这演武会于他韩十七，实乃事不关己，自己乐得图个清静，吃罢早点，便又埋首书案上练字。练了一个时辰，韩十七突然停下手中毛笔，怔怔地望着满纸的“鼎”字入神：自爷爷过世那年起始，他便一直深受此字困扰，无论自己如何运笔，总是显得笔意迟涩，不能做到笔之天然，淋漓畅快，不拘一格。
韩十七轻轻地吐了一口气，重新铺上一张白纸，双手互按一阵指关节，提笔缓缓蘸墨，一面望纸沉思，忽地墨笔在纸上重重一点，挥臂疾书，即刻纸上现出两行行草：一言真君子，九鼎大丈夫。韩十七收笔立在案边，望着两行草字，双目一闭，缓缓地摇了摇头。
“好！”忽听一人赞道：“好字！”韩十七吃了一惊，自己练字练得入神，竟不晓得有人进了书房，睁目望去，书案左首站立一人，居然是先生。韩十七又惊又喜，失声道：“先生，是你！？”那人微微一笑，说道：“没错，是我！”