“子河！”先生重重地喝叫一声。()子河一惊，不知自己说错了什么，登时噤声，惶恐地望着先生。只见先生此时脸上露出一副在军帐点将时才有的严肃之色，沉声道：“我乃大宋朝臣，所做之事，均属尽忠职守、份所当为，实没有多做出什么，何来的与众不同？今后子河，还有军中的其他将校，再不可如此说我，更不可将此话作人前言！”说罢目光如炬，扫视许家兄弟。子江子河低着头，不敢吭声。先生直视片刻，随即语气缓和下来，道：“子江子河时时将夸我之辞挂在口头上，时日一久，便会滋生出骄慢之心。管中窥豹，倘若军中其他将领或士兵，都作如此想，那这将是一支甚么样的军队呢？所谓骄兵必败，大家定要谨记于心！”
杨承祖、子江子河一齐起身垂手受训。棚中其他六名汉子更是昂首挺胸，韩十七受其所染，不禁也垂手站直，只是那柄锈黄的单刀夹在胳窝里，有点不伦不类。
先生摆摆手，示意三人坐下，道：“子河，今日先生说话语气重了些，不要见怪先生。”子河刚坐下，刷地又站起，回道：“先生，是子河错了！先生对子河说重话，那是爱惜子河；先生便是用刀砍了子河的脑袋，子河也决无半点怨言！”
先生又摆摆手，示意子河坐下，道：“三党之事已波及边关，我所虑者，并非我个人的仕途如何？荣辱与否？倘若真有那一天，能让我安心地回归故里、隐居田园，先生我自是欢喜都来不及。如何才能让我安心呢？靠的便是诸位。只要咱大宋这北大门拥有一支强大的军队，能抵御辽人南下的铁骑，进而能收复幽云十六州，我便安心了。如今咱们新建的五千重装骑兵已初具规模，他们是对付辽骑的最佳兵种，然而三党一事，我估摸再扩充已无可能；这届演武会，咱们再好好地招揽一些人才。我想，只要大家万众一心，抵御辽人南下，该不成大问题。”
杨承祖、子江子河听先生的语气，似有一种力不遂心之感，心中俱都沉郁起来。
先生又道：“我方才所言种种，须有一段平缓的时日与环境。离京以来，我一直忧心忡忡的，却是这三党之事，伏下的两大隐患。唉，两患只要突发其一，一切便不可预测了……”说到此处，先生端起茶杯，缓缓地茗了一口。
棚内诸人均静静地望着先生，内心思潮翻涌。在诸人心目中，先生胸有丘壑，事事算无遗策，从不曾见先生如此虑患，可见党争一事对其压力之大。
只听先生说道：“朝中三党正如子江所言，只因意气不孚，便成嫌怨，自相挤排。但说到本性，他们均非奸邪。他们相斗甚炽，却不知先帝熙丰年间的旧臣，如蔡确、章惇、韩缜、张璪等，以前遭到非窜即贬，此时不正好阴伺间隙，乘机而起？！这些人一起，国事堪忧啊！此乃一患。其次，古人云：内忧生外患。辽人一直窥视我大宋境地，倘若党争再激，朝廷纷乱，这正是一个百载难逢的好机会。倘若惹得辽人此时用兵，咱们兵未精、粮不足，仓促迎敌，胜负已定。”
杨承祖、子江子河心头大震，料不到平时小觑的文人相争，竟有如此后患，一时均说不出话来。
良久，先生见棚内无人说话，道：“好了！此处毕竟人多，不宜长言。此事今天就谈到这里，大家也无须担心，明白这个事理便行，一切先生我自有分寸。”他将两月来所虑之事说了出来，心中竟舒服了不少，又道：“大家好好把握这次演武会，力求招揽合适一些的人才。嗯——，也许这第三届，便是最后的一届了。”
杨承祖一怔，略一沉思，问道：“刘右丞跟先生说过什么？”先生赞许地看了继之一眼，说道：“我辞别刘右丞时，他起身相送，突然随口说了一句话：‘传言刘帅跟江湖草莽之辈多有牵连，我想刘帅乃堂堂大宋边关重臣，此言必不可信，哈哈。’”
刘右丞这漫似随口之言，威胁之意，显而易见。棚内众人无语，各自想着心事，气氛抑沉到极点。
又是先生打破沉寂，呵笑一声，开口言道：“我说了要好好把握这次演武会，来来来，大伙儿说说方才上台的几位，可有可取之处？子河，你来说。”几人议话这一阵，台上又多了三名青年武士。
许子河忽听先生点了自己的名，啊地一声，望了高台一眼，道：“后面三人我一个都没留意，至于前面两个嘛……第一个上台的恒山派弟子虽然彬彬有礼，其实自居名门正派，傲慢得很，看了便不爽。第二个姓富的汉子貌似鲁莽，其实质朴善良。他那对铁锤兵器，更有可取之处。先生以为如何？”