“贼老天，你他妈的要玩死我啊！”何平再也忍不了了。。大吼一声，随即绝倒过去……
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吉林城，吉林将军署。
吉林将军长顺坐在签押房内喝着茶，听着手下幕僚读邸报。要说这长顺这些年可真对得起他这名字，仕途可谓一帆风顺。早年闹发匪捻子的时候，先是解颍州之围，后随多隆阿至陕西镇压回回，赐恩特赫巴图鲁勇号，晋头等侍卫。次年又以镇宁夏回乱有功，晋副都统，赐头品顶戴。三年后，授镶红旗汉军副都统。没几年，出署乌里雅苏台将军。随后调赴甘肃，历署巴里坤领队大臣、哈密帮办大臣等职。次年，乞假归。此后历授正白旗汉军都统、内大臣。光绪十四年，授吉林将军。
长顺心里估摸着，自己这官算到头了。守着关外这块祖宗龙兴之地也就这样了。再想进一步？那可不成。投李合肥名下搞洋务,然后调任江南富裕之地任总督？自己有什么能耐自己知道，搞洋务？还是留给别人吧；投翁同龢那帮子清流？先不说人家看不看得上眼，就是自己都觉得别扭。借用一句话，那就是根本尿不到一个壶里。更何况眼下帝后二党，李合肥翁常熟二人斗的厉害，恭王爷失势，正所谓城门失火殃及池鱼，多少人就因为站错班而倒霉。所以啊，还是离京师远点的好。。
长顺正在这美着呢，门外跑进来一个戈什哈，利索地打了个千道：“大帅，门外何府管家何富贵求见。”
长顺皱了皱眉，心道这何富贵又找自己干什么，莫不是那混小子又惹事了？当初真不该把凝香许给他。要说这亲事可有来历，当年长顺在宁夏平回乱，手下游击何大年替长顺档了一箭。突围之后，何大年眼看活不成了，托付长顺照顾其妻以及未出世的孩子。长顺深感其恩，言“若为子，则某必选一女许之；若为女，则选儿娶之。”，半年后何大年的儿子出世，其母因难产而死。长顺无法，只好将其让己妻抚养。四个月后长顺添一女，这娃娃亲算是坐实了。
长顺感何大年的恩，一直把这小子安置在家里，找了手下幕僚给其起名何绍明，对其甚是宠惯，如若己出。又因何绍明幼年长的是粉雕玉琢般，长顺妻佟佳氏对他也绅士宠爱。没几年，小绍明年纪渐长，这宠爱的效果就出来了。遛狗，斗鸟，惹是生非；再加上文不成武不就，整个就是一个纨绔废物。到了今年，阖府上下没有不厌恶的。女儿凝香更是痛哭言道，宁伴青灯古刹，也不嫁何绍明。长顺虽对何绍明不满已久，无奈早年之誓众人皆知。何家早就没落，若此时悔婚，必落得个嫌贫爱富的名头。。无法，只好先命何绍明搬出府，为其置办良田宅院。这何富贵早年便在何大年家做管家，而后何家没落，随何绍明入长顺府专门照顾何绍明。今年又分了出去做何家的管家。
“叫他进来吧。”长顺挥了挥手，有些不耐烦，刚刚的好心情一扫而光。戈什哈应了声喳，转身退了出去。
没过一会，只见一长袍马褂的老头急匆匆跑进来，不待站定，噗通一声跪伏在地上。
“大人，小老儿给您叩头了，求您救救少爷吧”说罢，连连磕头。
“富贵啊，起来说话。有啥事慢慢说，这回那混小子又惹事了？”长顺端坐着，心里压根没当回事。凭着自己的名头，这小子没少在外面惹是非。再者说，就那小子欺软怕硬的德行，碰上什么权贵早躲没影了。
“大人啊，快救救我家少爷吧。昨日少爷去庄子上查看佃户，没成想被红胡子掳了去，大人，您可不能不管啊……”何富贵也不起身，只是不住的叩头。
“啊？竟有此事？”长顺大吃一惊，随即眉宇间有些犹豫。或是窃喜，或是担心，或是吃惊，可谓是五味杂陈。窃喜是真的，早看那小王八蛋不顺眼，悔婚的念头始终萦绕心头；担心也是真的，毕竟是何大年的儿子，自己要是真撒手不管，他日如何面对九泉之下的救命恩人？更多的是吃惊，那庄子离吉林城不过三十里，胡子居然杀到自己眼皮底下了？
“大人啊，那红胡子留下话来，说是若想留住我家少爷的命，三日之内不见麻六踪影，就……就……”何富贵说不下去了，那意思再明白不过了。。抬头看了眼长顺，见其有些犹豫，遂道：“诶，若是少爷有何不测，老奴如何去见九泉之下的老爷啊……”这何富贵明白着呢，知道长顺不待见自己家少爷，或有悔婚的念头。怕长顺拖沓着，回头少爷一死，长顺也不用悔婚了。所以，后一句是拿话点长顺，多想想当年的救命之恩。
“哼！裴纬，那麻六是何人？”长顺无奈冷哼一声，得，这事得管，人命关天啊。别说不管，就算管了没管好，回头指不定背后怎么让人戳脊梁骨呢。随即不再犹豫。
“禀大人，那麻六可是积年大盗。前些日子不知怎么跑到会春楼喝酒闹事，被衙役认出投了大狱。”回话的是一三十许人的幕僚，一双三角眼透着精光。
“哦，富贵啊，放心，必保得绍明性命就是了。”长顺也放心了，不就是一个人犯么？放了就是了。不说别的，吉林这地方还没有什么自己做不了主的事。
“多谢大人，多谢大人……”何富贵连连叩谢不止，面露欣喜之色。。只要长顺这吉林将军答应了，这事就好办了。
“慢，大人……放那麻六不过是小事，不过……”幕僚裴纬有些犹豫。
“宁之，有何疑虑但说就是。”
“是，大人，那麻六可是红胡子雪里红的二当家，何少爷落在雪里红手里，怕是……”
“恩？”长顺也反应过来了，雪里红的名头他是听过的。早就听说雪里红纵横关外无人不怕，这么些年下来，还真没听过肉票能从雪里红手里能讨得好。通常都是赎金吃下，随即伤票（意为撕票，当时没有撕票这一说）。
“大人，宁之以为，眼下当速速放归麻六，使一精通追踪之人，查明雪里红落脚之处。随即发兵围寨，迫匪众不敢伤人才是。”说罢，裴纬有些得意的拱了拱手。这裴纬做过松江道的幕僚，为人颇有智谋。今夏才投长顺，平素无事也就没什么表现的机会。眼下大好机会放在眼前，自不会放过。
“恩……如此甚好，此事就交由宁之办理，定要保得绍明性命才是。苏色！”长顺转头对另一将官模样汉子喝道。
“卑职在！”
“着你统六营兵丁助裴宁之围剿响马，万事以宁之为主！”
“喳！”“是，大人。”
随即，裴纬苏色领命而去。何富贵见如此安排，也放下心来，叩别长顺。
“大帅，那雪里红手下聚逾两千之众，绿营多次征讨未曾得好，宁之新来，如此安排怕是对何少爷……”俩人刚走，另一幕僚便忍不住出言。
长顺只摆了摆手，随即长叹。幕僚所说长顺如何不知？怕是出此谋的裴纬知道自己不想嫁女的心思，才出如此只中庸而已的安排。派人跟踪？那些个积年老匪能跟的住？就算跟住了，随后派兵围山。派多少兵？如今旗兵绿营皆不可用，派少了，那是给人送枪械；派多了，人家呼啸一声遁走山林。一个土匪换个贵少爷，雪里红说不定还觉得赚了。
那幕僚见长顺不说话，便拱了拱手不再说话。签押房中众人都精着呢，这还不明白长顺的心思，就不用吃这口饭了。
此时，长顺府内宅。
只见一穿绿色夹袄丫鬟打扮之人于院落间快步而行。时值寒冬，两腮微红的小脸上，掩不住的喜色。急转而过，步入一处厢房。抖落身上寒气，推门而入。
“小姐……小姐，喜事，真真是大喜之事……”，丫鬟不顾喘口气，便急急地说道。
“秋菊，还有何喜事？莫不是那纨绔答应退婚了？”，闺房秀榻上，端坐着一旗装少女，二八年华，长的清秀可人不说，那一双丹凤眼更是顾盼风流。只是此时少女眉宇间多了些哀怨之色，听到秋菊如是说，也不停手中女红，貌似随意的问道。
“诶呀，小姐，当真是喜事啊。”丫鬟也不管主仆之分，上前几步抢下少女手中的活计，伏在小姐耳畔细细的说着什么。
“什么？”旗装少女大吃一惊。
见小姐不信，丫鬟又喜眉笑眼的伏在小姐耳畔悄声诉说。少女听的时而欣喜，时而吃惊。没一会，丫鬟说完了，满脸的邀功之色，手上的帕子更是来回画圈。
“小姐，听说何顺那狗腿子被割了耳朵，还打折了胳膊。这事十成十是真的。小姐，这回您再也不用为婚事发愁了。”
“你这小妮子，还不是怕陪我一起嫁过去？”旗装少女顿了顿，压下了欣喜，“要说那混人虽然混了点，可也没做伤天害理的事，就这么死去……”少女有些犹豫。
“哎呀，小姐。这何少爷被红胡子掳去，那是他自找的。哼，大雪天的去看佃户？他有那么好心？怕是看上了谁家的姑娘，上门逼债去了。被掳去，说不得是报应呢。”小丫鬟对小姐的话很不以为然的道。
“小妮子，这话就在我这说说，出去别乱说。阿妈额娘听到，定要责打你的。”少女想想也是，遂不再放在心上。
主仆二人随即手拉手坐在榻上，两双眼里透出憧憬的目光。
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