“中堂……”
“能不当官就尽量别当官，老百姓说的好啊，当官儿不办事儿，办事儿不当官……可叹，我到今天才真正明白这句话的意思。我这条路走绝了，大清朝也快走绝了……”
“中堂！”
“我知道你志向不小，你跟何绍明素有交情，投奔他也说得过去……替我老头子带句话，就说我在看着呢，看着他能走出一条什么道儿来。”
张佩纶几次三番要插嘴，却始终没去。李鸿章只是自顾自地说着，仿佛交代遗言一般。说道最后，两眼一闭，略微挥了挥手，就不再出声。
张佩纶一把年纪的书生，宦海沉浮几十年，这会儿却生生地湿润了双眼。。就这么定定地站在李鸿章面前，看着这位垂垂老矣、风烛残年的老人，哀莫大于心死地挺在那儿，躯壳还留有气息，可整个人已经如同行尸走肉。
好半天，他再也忍不住，噗通一声跪了下来，对着李鸿章‘嘭嘭嘭’连续磕了三个响头。起身后，一言不发，扭头就走。
直到他的身影彻底消失，李鸿章才重新张开了眼睛，随即呢喃道：“何绍明……嘿，真想看到啊，你到底能走成什么样子……”说着，头一歪，昏厥了过去。
一四年十一月二十九日。
慈禧秘电李鸿章，著其带兵入京戡乱，以及责令其负责与日本议和事宜。翌日，李鸿章上书，已调二十营练军入京，但身体不适，暂时不能入京，恳请慈禧另选谈判代表。而就在此刻，与历史上截然不同的是，整个战局，完全没有陷入糜烂的境地。。在山东，威海的北洋水师还在抵抗，在辽南，何绍明的五万关东军，正在加紧南下。
京城，大栅栏胭脂胡同。
提起这胭脂胡同，那可是中外闻名。为什么？因为其是八大胡同之一。北京人所说的八大胡同，其实是个泛指，指的是大栅栏一带。在这一带，到处都是青楼茶肆、窑子以及半开门的勾栏。风尘女子以及杂耍艺人，扶着栏杆朝下揽客，终日人流不息，生意异常红火。真正的八大胡同之外，都是些低档次的窑子，窑姐模样不成，岁数也偏大，招待的都是贩夫走卒。
而八大胡同不一样，里头的青楼女子都是一等一的，琴棋书画无所不精通。招待的，要么是官场的官吏，要么就是手面大的商人，再差也是招待进京赶考的风流才子。
内里的装潢已经到了奢侈的地步，人们来到这儿，一边儿品茶听曲儿，旁边还有红袖添香，比外头的青楼不知高雅了多少倍。。自然，这价钱也是翻着翻地往上涨。
而胭脂胡同里头，杨柳春无疑是最好的一家青楼。里头的女子大多来自南班，此等烟花女子擅长琴棋书画，吟诗作对，其秋波明媚，颦笑情深之态，往往令名流士绅、权贵富商趋之若鹜。今儿却犯了邪性，门口站着的几个龟公，严实地把门口给封了。来了人先问有无请柬，若是没有，对不起，恕不招待。
来往的客人无不纳闷，到底是什么人，包了杨柳春的场子。
抬头一瞧，就见胭脂胡同杨柳春楼上，透过窗花，就看见满满地挤着一帮子士子身影。有好打听的一问，好家伙，原来是昨儿击鼓都察院的那帮子士子聚集在了这儿。当即也没了埋怨，灰溜溜换了一家，左右图个乐和，犯不着跟那些疯子较劲。
此刻，杨柳春二楼上，整整摆了十来桌酒席，山珍海味，海路双汇，上了个齐全。桌面上杯盘狼藉，旁边儿坐着的一个个也喝得脸红脖子粗，还有不少的人已经秃噜到了桌子底下。
浑然没有一丁点儿文人的架势。每个人脸上，除了雀跃，还是雀跃！
正中间，五短身子的康有为踩着板凳，站得高高的，嘴巴就差咧上了天。脖子仰得高高的，眼神之中，颇有一些指点江山的架势。
“列位……列位……”他一开口，场面顿时就安静了下来。满意地笑了笑，而后继续道：“康某有幸与众位贤才共举盛事，实乃三生有幸。国家危亡，匹夫有责！我辈读书种子，不能眼看着国土沦丧，圣主蒙尘！”
“好！”
“说的好！”
“康南海正是我辈典范！”
他一挥手，又让场面安静下来，继续道：“正是如此，我辈公车上书，才可挽救大清于水火！如今朝廷已经见识了咱们的利害，就算是……那位，这会儿也不敢再垂帘了吧？嘿，到时候只要辽南何绍明挥师南下，威海那点儿的日本人根本就不够瞧！”
下头有不识趣的，反问道：“南海先生，何大帅就那么点儿兵，救了山东，那辽南怎么办？”
康有为哈哈一笑：“简单，分兵！当初何绍明一万多人就灭了小日本两个师团，现在里外里最少三万人，一分为二，先挡住日本人。日本劳师千里，都不用打，只要熬上一段日子，就得不战自溃！”
“好！”
“南海先生果然谋略老成。”
那位不识趣的又来了一嗓子：“要是何绍明不听令，那该怎么办？都说何绍明，可是大清的曹操……”
一句话，彻底扫了康有为的面子。他阴沉着脸色，好半天才道：“何绍明……一介武夫耳！他能知道什么？他能有今天，还不是靠了皇上的赏赐？他要敢不听命，我康有为一封檄文，天下幽幽之口，就得把他淹死！”
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