正在剑拔弩张之时，忽有女子声音喊道：“朱总管，你是怎么啦?王妃命你去请大夫，怎么还在这儿磨蹭？”众人回头看时，却是一个宫女从内院跑了出来。她似乎无视众人的神色狰狞，拨开护卫一把拉起沈笑一溜烟的跑进内院，朱能向卢振一拱手，道：“少陪了！”反身跟进院去。
沈笑对那宫女上下看了几眼，认出她竟是徐怀柔，正要说甚么却见徐怀柔一摆手，示意他不可名言，便默不作声地踏上台阶，来到朱棣的书房外。
书房门窗半开，里边灯光通明，却不见有许多护卫，只有七八个卫士一动不动地站在廊下。徐怀柔站在门前，低声道：“沈笑沈公子觐见王爷。”稍一顿，只听房内朱棣沉声道：“请进。”沈笑闪身进房，见朱高炽、姚广孝跪在地上一语不发，朱棣端坐受礼，一脸庄重之色，不由随着姚广孝叩拜在地，静听朱棣吩咐。
朱棣却没有立即说话，慢慢站起身来在他们三人之间来回踱步，借着烛光打量着沈笑。见他跪在地上也是挺直腰杆，身子里透出一股无坚不摧的锐气。盯着他的眼睛真诚地问道：“我父子有为难之事，公子愿冒死为我们办事么？”“士为知己者死。”沈笑毅然说道：“王爷若有事我定当效忠。”
“好，”朱棣与朱高炽交换了一下眼色，又道：“我知道公子是好杰人士。高炽、广孝也以身家性命保你可以肝胆相托。”沈笑看了看毫无表情的朱、姚二人，叩头答道：“此乃王爷错爱，二位大人的谬荐，我又要有一息尚存，定当竭尽驽钝之力，效命王爷。”朱棣回头看了看朱高炽和姚广孝，二人忙叩首回礼。朱棣回身解下身上佩剑，郑重地说道：“宝刀赠勇士，愿你不负我心。”
沈笑伸出双手要接宝剑，不料朱棣竟俯身一把扶起他来，亲自将剑佩于他的腰间，道：“你我虽是初交，但炽儿对你推崇备至，我也知道你是义气深重的好汉子，愿你以我之剑为我杀敌。”转向朱高炽道：“炽儿，你不是说过要和沈公子拜把子么，我今晚就成全了你，只是不知沈公子意下如何？”
虽然明知朱棣此举是为了笼络自己，沈笑仍是大受感动，来到朱高炽面前，与他携手跪在当庭，由姚广孝主盟，两人结拜为兄弟。
朱棣父子自然是欣喜异常，却没有察觉到姚广孝和沈笑的目光中露出一丝隐忧。<div>