回过头来说，在李自成攻入北京后，起初，军法甚严，随后大兵入城，街坊胡同都有进入，但不抄掠。但是，日久生变，一到夜晚，兵丁斩门而入，掠金银，**女。李自成的亲信大将刘宗敏，进驻田弘遇宅，门前每多有美妇人出入。
而李自成开始尚能保持艰苦朴素的作风，但是眼见明朝灭亡，大功告成，也认为应当庆祝，享福，时唤梨园小唱入宫，夜夜歌舞升平。
却说这梨园戏班中有一刀马旦艺名桃叶，色艺双绝，深得大顺王欢心。李自成原本不近女色，但这桃叶芳龄十九，乖巧玲俐，一日唱戏终场，陪大顺王进酒，席间忽然落下泪来，那李自成正待登基做皇帝，感怀多年奋斗，始有今日，正酣畅时，见此情景，不觉大怒，“你有何事，何故啼哭？”这桃叶忙起身跪下，磕头谢罪，“今日为大王唱戏，怕是最后见大王一面，故而啼哭。”李自成不解，“朕要高兴，让你们班子再唱下去就是了啦，为何要说不能再见朕？”桃叶道：“明日刘大将军要我们班子去他府上唱曲子。”
这刘宗敏进城，便追赃助饷，制夹棍五千副，散发各营，严刑拷掠明朝大小官吏，兼收妻妾美女，凡夹人者无不骨碎。这梨园戏班，唱得是秦腔，在京城很有名，刘宗敏粗鲁豪放，与李自成一直是称兄道弟，关系特殊，所以敢让戏班给大顺王唱了再给自己唱，前番已唱过一回，刘宗敏得见桃叶姿色，便要动起手脚来，这桃叶没见过如此粗鄙之人，一时竟吓昏了过去，竟因此得以脱身。
而这桃叶闻知刘宗敏已传过话来，又要戏班过去刘府唱，想来是在劫难逃，不觉惊忧，便在李自成面前将实情说了出来。
她这一说，到让李自成为难，刘宗敏是他的亲信大将，与他一起出生入死多年，俩人很多事情上，也是难分彼此的，现在刚入城不久，众人喜庆，本不好为了一个女子，伤了和气，但想想，你这刘宗敏本不该这样做，大顺王的面子都不给，好象是故意要与我做对，若是失了君臣之礼，往后何以能服众人？当然，大顺王没有想到，这正是军师牛金星所施之计——因为对刘宗敏一人之下，万人之上的霸气不满，不把戏他牛金星这个半路入伙，就要宰相的文官放在眼里，便有意怂恿桃叶，向李自成告状求情，果然李自成很生气，“你就呆在我这里，那儿都别去。”桃叶十分感激，当下愿原为大顺王献艺以助酒兴。
这桃叶虽为梨园出身，却有一身祖传“旋风柳叶”刀法绝技，舞台起来舒展、柔曼，如柳叶临风，看似轻柔婀娜，却刀路变化无常，新奇怪异，快时只见银光一片，如月光委地，似风卷落叶，见影不见人。
李自成看到精妙处，不觉叫起好来，待这舞刀的桃叶舞罢站立，脸色红艳犹如桃花，妩媚动人，那李自成长久征厮杀，何曾有心认真去见识此等女子，平日军中女营，他只把那些女子当士兵看，便是高夫人，也是相敬如宾，今日这桃叶，虽说小小年纪，却是亦有一番心计，要讨大顺王欢心，二人一拍即合，桃叶以身相许，便留在了宫中，做了一名随身亲兵。
不想此后桃叶竟有了身孕，却是不敢声张。清军攻来，随此时已是大顺皇帝的李自成退出京城，一路上且战且退，后来到了湖北武昌，桃叶生下一子，大顺皇帝赐给了一把金锁，但在乱军之中，桃叶母子被冲散，遗弃在路上。
桃叶只好抱着儿子独走江湖，不料却遇见“清风剑”白无念。<div>