参观过第五窟和第六窟之后，卫东宝又来到了昙曜五窟。</p>
昙曜五窟也就是第十六至第二十窟，是云冈开凿最早，气势最为宏大的石窟群。</p>
之所以命名为昙曜，是因为它的最初开凿的推动、组织、经营者，就是北魏复兴佛教的名僧昙曜。</p>
这五个洞窟的主尊分别为：第十六窟是施无畏印的佛立像、第十七窟为交脚菩萨像、第十八窟也是佛立像、第十九窟是施无畏印的佛坐像、第二十窟是施禅定印的佛坐像。</p>
第二十窟的主尊是云冈石窟最有名的大佛，俗称露天大佛。</p>
因为前壁和窟顶崩塌，本来藏在洞窟内的主尊像完全暴露在外面。</p>
主尊坐佛像高约13.7米，腿部风化严重，高肉髻，头部素面，面相丰圆，大目高鼻、双耳垂肩，唇上蓄八字须，嘴角微微上翘，宽肩，双手放在腹前系禅定印，着袒右肩袈裟，右肩覆衣角，袈裟下面穿僧却崎，衣边饰联珠纹。</p>
此佛像造型古朴硕大，两肩宽厚，袈裟右袒，面形丰圆，薄唇高鼻，神情肃穆。</p>
背光的大焰纹和坐佛、飞天等浮雕十分华美，把主佛衬托得更加刚健雄浑，为云冈石窟中的代表作品。</p>
人们从侧面参观大佛时就能发现，它的背部与山体是连在一起的，并不是一尊圆雕，但从正面看，大佛是一个独立的、完美无缺的造像。</p>
不过，其面部从正面看和从侧面观察，给人的感觉是不一样的。</p>
耳朵的位置太靠后，眼眶也拉得过长，这种做法使大佛面部富有深度。</p>
这也说明，如果我们的视点移动，就会破坏大佛造型的平衡。</p>
本来，大佛是藏在洞窟里面的，人们没有条件从侧面观看大佛的脸部。</p>
大佛更没有必要考虑从所有角度参观的可能性，大佛和礼拜者之间的关系是不平等的，礼拜者只被允许从正面仰视大佛，而大佛静静地俯视着礼拜它的人。</p>
着袒右肩袈裟，而右肩覆衣角的形式常见于凉州地区，故此亦称“凉州式袈裟”。</p>
据导游介绍，昙曜本人又是出身于凉州，所以，有专家认为这一点与大佛衣着的选择可能有着某种联系。</p>
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第十九窟是昙曜五窟中最大的洞窟，主洞左右各开一个侧洞，洞窟外立面风化严重。</p>
主洞平面为椭圆形，穹窿顶，开有门和明窗，这是昙曜五窟的共同形式。</p>
主尊高约16.8米，占据窟内主要空间，高肉髻，素面，面相丰圆，下颌部分已崩塌，其容貌与第二十窟大佛极为相似。</p>
大佛直接坐在石窟地面上，无台座，身穿与第二十窟大佛同样的袒右肩、右肩覆衣的袈裟，右手举于胸前，五指伸展，左手持衣角置于腹前，衣纹表现与第二十窟相同。</p>
窟内壁刻满千佛，并在前壁左右两隅的千佛中，刻有较大的佛立像，立佛膝下有一小孩，佛摸小孩头，据导游介绍说，这是释迦牟尼和其子罗睺罗。</p>