“恭喜你登上了才女榜啊。”皮皮和掌柜的同时说。
“才女榜，那是什么东西？”我听得一头雾水。
皮皮白了我一眼：“你来石头城比我还久，我都知道了，你还不知道，孤陋寡闻。”
我笑着承认，“不好意思，我的确孤陋寡闻了，可以麻烦你给我讲解一下吗？”
皮皮说：“这个还是请掌柜的来讲吧，榜也是他看到了告诉我的。”
掌柜的笑呵呵地说：“是这样的，本城每三年有一次才女评选活动。初选100名，复赛20名，最后的决赛由皇后亲自主持。参加初赛必须有人推荐。在现在的初选名单中，就有桃叶你的名字，你的推荐人来头也不小哦。”
我心里一咯噔，猛地想起了一个人的名字。过了好一会儿才硬着头皮问：“谁呀？”
千万不是要他才好。
“就是你的东家卫夫人啊。”
我心里的那块石头才算是落了地。
谁推荐我都好，只要不是他。虽然我并不想参加什么才女选拔大赛。
只是，卫夫人推荐我，就不怕别人笑话？我一个打杂的丫头，出身低微不说，更谈不上有什么才。我好像从没做过什么诗啊词啊的流传出去吧？这样也被冠上才女之名，哪些出身显贵的真才女们会kang议的。
不过，“既然还是初选，怎么又有第六名之说呢？”这讲不通啊。
掌柜的告诉我：“初选榜单就挂在各处城门口，下设投票处，你现在得票第六。”
原来是这样。现在的问题是，“那是多少票呢？”
“六百多票了。”
掌柜的说出了一个惊人的数字。
“天那！”我吃惊得咬住了自己的手指。
这事越想越蹊跷了。我来石头城统共才半年，认识的人都没超过六十个，怎么可能有六百多人投票给我呢？这整件事给我的感觉是：有人在背后操纵这一切，想要把我顶上去。虽说对我不是什么坏事，但他到底为什么这样做呢？最终想要达到一个什么目的？
皮皮和掌柜的却兴奋得不行。皮皮握紧小拳头，在空中挥舞着说：“加油！桃叶，把上面那五个全拉下来，成为今年的才女状元，为我们平民女子争一口气。听说，你是第一个上榜的平民女子呢，历届的榜单上，清一色都是贵族小姐。”
掌柜的更是乐不可支，“你要选上了才女状元，那我这个小店可就发了。我就直接把店名改成‘状元店’。啊，不得了，现在就要发了，快快，那边来了好多书院的学生哦，肯定是看到榜单后来的，皮皮，准备接待了。”
一大帮男人涌了进来，都是城东崇正书院的学生。我和皮皮，还有掌柜的手忙脚乱地支应着，笔墨纸砚舀个不停。掌柜的不断地收钱找钱，嘴巴都快咧到后脑勺了。
正忙得不可开交，却见一个女孩急匆匆地跑进来说：“桃叶，快回去啦。刚刚夫人到处找你，都要发脾气了。我也不敢告诉她你在这里，只好偷偷出来找你。”
“辛苦你了，谢谢你。”我向这位叫绣儿的女孩道谢，然后向掌柜的告假。掌柜的很勉强地答应了。我便同绣儿一起赶紧回了卫府。
我中午出来打工的事并没有对卫夫人说过，一来没机会说，二来，我认为中午是我的休息时间，别的仆人们睡的睡午觉，玩的玩去了。我不过是利用原本就属于自己的时间打工挣钱，并没有影响我在书塾的工作。反正，中午少爷们都回家去了，书塾也是关着门的。
但认真追究起来，我到底是卫夫人花钱请的杂工，全天候的。她要是知道我还在外面兼工，会不高兴的。
来到东小院，外面客厅静悄悄的。我提心吊胆地向后面她的卧室走，同时故意咳了又咳。