大致分为四个阶段，十二期、每期皆有上、中、下三个层次。
第一家阶段：筑基阶段旋照开光融合（炼精化气）
旋照，感应天地间的灵气存在，为修真做准备。
开光，开始吸收天地灵气，改善自身体质。
融合，初步做到吸收、压缩、使用天地灵气，这个时期，体内积蓄的由气而化为炁，元炁是一种更精纯的存在，无论是密度、质量都远胜于气。
第二阶段：结丹阶段辟谷灵寂金丹（炼气化神）
辟谷，顾名思义，引动的天地灵气已经完全可以供给身体的需求。也就是传说中的餐霞饮露，这个阶段，身体开始进一步的纯化，主要变化是在脏腑的凝缩上，这些器官将渐渐失去作用。
灵寂，是修真的第一心劫阶段，这一劫过不去，天赋再好，也没有资格修真了，这一期时间的长短因人而异，所谓惟上智与下愚，能坚定不移，而中智必乱。有修真者执迷不悟，一辈子也就在此境界停滞不前了。
金丹，修真者实力显著提升的一大标志，金丹结成，视为第一圆满。严格的论，这时，修真者才算是真正踏入了追寻天道的大门。此境界之前，即便再是惊采绝艳，因元寿所限而难有大成，因实力有限，无法脱得凡尘，因境界有限，难悟天道真途。此阶段最典型的特质就是元炁进一步凝炼为真元。