夜半时分，在黄河北岸一座残破的村庄里，河叉里停了两艘船，船上从芦席盖着，船的吃水很深。一公子哥模样的人正翘首以待，低声埋怨着边上一伙计：“这时辰都快到了，你们管家如何还不到？这更深夜露的，江风吹的紧，让人烦躁。”
那伙计在一边小心的陪着不是，说道：“许公子，稍等片刻，管家从不误事的。”
两人正说着，忽见远处一溜火把逶迤而来，跟着马蹄声清楚的传来。许公子脸色刷的白了，颤声说道：“不好，是张颌军的河防巡逻队。”
跟着，马队将众人团团围住，当先一人喝道：“什么人，半夜在此为何，莫非是细作，来人，都给我绑起来，四下里给我细细的搜。”
那人头戴熟铁盔，坐下黄骠马，手持一杆烂银枪，神情刚毅，不怒自威，正是袁绍座下大将张颌。
许公子一见是张颌本人，吓得瘫软在地，口里叫道：“张将军，我不是细作，我是郡守许大人家侄。”
“报告将军，河道里发现船只，上有耕牛四十只。”一个兵卒跑来报告。
张颌命令道：“留下十人看管船只，其余人将这些人带回将军府细细盘查。”
天刚蒙蒙亮，许攸家的大门被叩响，田家管家跌跌撞撞披头散发的来报：“许先生，昨夜两船耕牛被张将军亲自带人查获了，人都被抓起来了，幸亏我有事耽误了一会，才没被他们抓到。唉，我赶来报知一声，四十头耕牛啊，这我回去如何交差啊？”
那许攸脸色一变，问道：“出关公文在何处？”
“你家子侄非得说他自己亲自保管，现在也被张将军查获了。”
“张颌又是从哪里得来的消息？”
“不知道，那个偷运点我们已经用过很多次了，一次事情都没出过。”
许攸一听，心里明白定是自己的侄子出了纰漏，他匆匆套上官服，说道：“你速速避一避，这段时间别来这里了。”
许攸赶到张颌军中，那张颌正脸色铁青，在中军帐里大发雷霆，见许攸进来，也不客套，劈头就说道：“子远，你干的好事，私通奸商偷运耕牛不说，还暗中指使匪徒袭击我留守的士兵，杀了我河防巡逻队的九名弟兄，夺走了船只。”
许攸急忙分辩道：“儁乂，误会呀，我也是刚刚听说。我那不成器的侄子贪图金钱，偷我关防文书，私自填开公文，这，这，何来指使匪徒袭击兵士一说？”
“哼，十名看守的士卒，九死一伤，这下手也太毒了。这事不可如此善罢甘休，现在人证物证俱全，我们去主公那里分辨清楚。”
许攸一听，倒冷静下来，阴测测的说道：“儁乂，许多事情不可听信谣言，更不能听谗言。本初于我亦主亦友，亲厚非同常人。再说呢，市井传闻，你与甘宁明交暗往，这些事你向主公报告了没有？”
“你……”张颌一时激愤的说不出话来。
私运耕牛风波未息，那边甘宁防区动静闹得更大了。
仅乐安、历城两地的黄河岸边，一下新开了二十余处船坞。一座座新的营盘扎了起来，其中旌旗招展，人声鼎沸，岸边经常有武装整齐的队伍在调防、行军。几个主要的渡口盘查更严了，很多时候都是许进不许出，情报点的消息一下都中断了。张颌观察到了这种异常的情况，将与许攸的笔墨官司暂时放下，加强了巡查的力度。
更为着急的是乐陵郡守逢纪。他一直是袁绍集团的主战派，一直在鼓动对徐州用兵，如今见对面的甘宁大张旗鼓的摆出了一副攻击的态势，更是火急火燎的来找张颌，让他派出部队试探性的进攻，探探对手的虚实，做到先发制人。
甘宁除了大造声势之外，还在军中选出几千熟悉水性的士兵，每日在黄河边操演。他原来在长江里带来的八百水寇更是大显身手，全副武装的带着手下练习武装泅渡。水性好的在河里还露出半截身体，挥舞着彩旗，口号声阵阵，岸上更是震天的喝彩声。
这种行为被逢纪看着是公开的挑衅，让他怒火万丈。
而张颌久经战阵，饱读兵书，在对手虚实未明的情况下自然不愿贸然出兵，他坚持要等到河对岸的细作送出情报之后再做进一步的行动。
逢纪见张颌如此，更是愤怒，斥责说：“我军驻守在乐陵、平原的超过十万之众，而对手不过区区的三万余人，我军人数远超对手。你却如此畏战避战，不思进取，莫非张颌你心怀二心否？”
张颌知道逢纪虽说是袁绍的老班底，甚得袁绍信任，但好大喜功，好断而无谋，对军事方略更是一窍不通，也懒得解释。见他咄咄逼人，更是拂袖而去，将他晾在那里。
逢纪本来就对张颌孤傲，军事上的行动从不和他们打招呼而心怀怨气，许攸又趁机将张颌与甘宁礼尚往来，惺惺相惜的事情添油加醋的一描述。这逢纪当即写成公文上奏袁绍，弹劾张颌大敌当前，无所作为却与对方守将眉来眼去暗通款曲。
这边许攸、逢纪奏章连连，袁绍身边的郭图、审配众谋士本来就山头林立，见状纷纷进言，把原本就优柔寡断的袁绍弄得更是莫衷一是，最后接受田丰的谏言，调张颌、逢纪、许攸回邺述职，派出大将颜良镇守黄河防务，调沮授总督平原、乐陵的政务，尽快查明敌情，做出应对之策。<div>