其时正值八月中秋，这天夜里银河耿耿，玉露零零，旌旗不动，刁斗无声。姜维在军帐外面带领四十九人守护。孔明一个人在军帐中设香花祭物，地上七盏大灯成北斗七星一般分布，外面又布置四十九盏小灯，中间放置一盏本命灯。孔明划伤手指，一滴鲜血地下，顿时军帐中红光大作，孔明连忙拜倒，发自肺腑的拜祝说：“亮生于乱世，甘老林泉；承昭烈皇帝三顾之恩，托孤之重，不敢不竭犬马之劳，誓讨国贼。不意将星欲坠，阳寿将终。谨书尺素，上告穹苍：伏望天慈，俯垂鉴听，曲延臣算，使得上报君恩，下救民命，克复旧物，永延汉祀。非敢妄祈，实由情切。”拜祝完毕，就一个人在军帐中虔诚了俯伏一直到天亮。
第二天，孔明精神不振，但是依旧计议军国大事，到了晚上则步罡踏斗，继续施法祁禳，军中上下除了心腹人物自然丝毫不知。
却说魏国大将军司马懿因为先前吃了败仗，正在营中坚守不出，一天夜里无疑仰观天文，不觉大喜，对手下大将夏侯霸说：“吾见将星失位，孔明必然有病，不久便死。你可引一千军去五丈原哨探。若蜀人攘乱，不出接战，孔明必然患病矣。吾当乘势击之。”夏侯霸领命带兵离去，直奔蜀军营地。
孔明在军帐中已经连续祁禳了六个日夜，本命灯一直明亮异常，孔明自是心中甚是欢喜。姜维也看到了这一切，自然也明白一切正朝好的方向发展。忽然寨外有人不住呐喊，似乎是有敌军来寻衅，正想要命令军士除去看究竟发生了什么事，蜀汉大将魏延飞一般的步入告诉他说：“魏军来了！”那里想到由于魏延脚步过急，竟然将本命灯一下子扑灭。孔明神色一顿，写满了疲惫的脸上肌肉猛的抽搐了一下，手中长剑无力的落地，整个人显得狼狈不堪。
姜维见状大怒，拔出随身配剑就要向魏延扑去，孔明无奈的伸手拦下了他，“这是我命该绝，不是文长的过错；看来生死有命，不可禳而得啊。”孔明的话实在给姜维说也想试在对自己说，祁禳之事失败，的确怪不得谁，天命如此，孔明自觉没有一点办法。当然孔明自然明白是司马懿故意派人来捣乱，但是战场上怪不得敌人，怪只能怪天命太过残忍。孔明让魏延领兵去对付夏侯霸，自己则因为精力不足，摇摇欲坠。
姜维进入孔明军帐，几乎是哭着走到了孔明的床前。孔明疲惫的睁开双眼，对姜维说：“吾本欲竭忠尽力，恢复中原，重兴汉室；奈天意如此，吾旦夕将死。吾平生所学，已著书二十四篇，计十万四千一百一十二字，内有八务、七戒、六恐、五惧之法。吾遍观诸将，无人可授，独汝可传我书。切勿轻忽！”姜维哭着跪拜接受，孔明又将自己精心发明的连弩之法授予姜维，让他依法造用，接着继续叮嘱了姜维一些军国大事，姜维一一谨记心中。孔明又召唤马岱进入军帐，按哦爱他在魏延反蜀之后依自己遗计行事。军国之事，无论大小，孔明一一调度，安排手下信得过的人按照自己的意思行事，便再一次昏然倒下，到了晚上才再一次苏醒。连夜扶病表奏后主，后主闻表大惊失色，连忙命令尚书李福前去探望，兼询后事。李福到了五丈原，寒暄完毕，孔明痛苦说：“吾不幸中道丧亡，虚废国家大事，得罪于天下。我死后，公等宜竭忠辅主。国家旧制，不可改易；吾所用之人，亦不可轻废。吾兵法皆授与姜维，他自能继吾之志，为国家出力。吾命已在旦夕，当即有遗表上奏天子也。”
等李福离去，孔明勉强支撑身体，名利左右将他扶上小车，出了营寨，一一观察个个军营；不觉得秋风寒冷彻骨，在看看脚下大好河山，说不得若干年后就会沦于敌手，孔明心中大痛，不觉仰天长叹：“再不能临阵讨贼矣！悠悠苍天，曷此其极！”孔明叹息良久，知道自己必死无疑，军中大小事务也基本上吩咐完毕，心中不免空荡。想自己当年仅仅凭借一书生之贫贱之体，竟然让先帝三次拜访，先帝何等尊贵之人，礼贤下士也就是了，还在大雪中等了几个时辰，想到这里，孔明不觉胸口堵塞，热泪盈眶。在想想自己追随先帝十几年，如今先帝、孟起、云长、翼德、子龙等人都已经撒手人寰，自己不久也要与他们相见，心头不觉泛起一种无力感。又想到先帝帝室之胄，幸福汉家江山，终于辗转奔波，与曹魏、孙武成鼎足之势，现在一个个相继离开，终于轮到了自己，看来真的是天命要大汉啊。