容闳（闳念洪），这是李明峰在大学时代很崇敬的一个人物，当初还买了两本他的传记看。
将外国公使和商团代表送到驿馆中休息之后，李明峰脑中缓缓的回忆着这个曾经让他崇敬非常的人物。
1828年，容闳生于广东珠海，他的父亲在澳门打工。容父当时看到洋人教堂办的学校管吃管住不要学费，所以就起了贪小便宜的心，将之送到教堂学校读书，却没想到这个举动竟然改变了容闳的一生。
1847年，容闳被返回美国的教堂学校校长美国布朗夫妇带到美国进行深造。先读预科，再考大学，容闳最终成了美国耶鲁大学的毕业生，也是第一个在美国毕业的华人。。
此时已经是1854年了，容闳在美国待了足足七年。经过这段时间的学习，他早非昔日在广东的那个懵懂少年了。
容闳在美国看到了高达二三十层的“摩天大厦”，看到了完全是铁制的轮船，看到了日行三千里，永不疲倦的火车，看到了可以以一敌百的西方军队。
容闳被震撼了！他知道，假如中国再不变通，少则几年，多则几十年，一定会流落成西方欺凌的对象。
1854年，满怀改革中国理想的容闳返回了故乡。回到中国以后，一切的事情都不像他想象中的那么容易。他想向最高统治者进言，想让精英阶层开眼看世界，但是现实却是——他连一个县令都见不到！
为了生计，容闳先在洋人使馆中做秘书、翻译，后来不满洋人对华人的歧视，容闳辞职去做了茶叶生意。。但是当时长毛乱起，全国都是土匪，容闳没做多久，就遭遇了土匪的抢劫。
那次事件，容闳受了惊吓，经过两个月的治疗，身体才逐渐好转。康复之后，容闳幡然悔悟，“我志在维新中国，自宜大处落墨。要是让土匪给宰了，岂不轻如鸿毛？整天为赚几个茶叶钱奔走于途，我的大事业岂非如水中捞月？”
在那之后，容闳放弃了一切事业，利用各种手段来谋求向最高层进言的机会。。经过人引荐，咸丰十年，容闳到天京拜见太平天国干王洪仁玕，将自己的政治理想毫无保留的陈述给了洪仁玕。
洪仁玕也是在香港生活多年的，对西方的了解要远多于普通士族，当他听完容闳的分析之后，认为容闳的不少建议都是可行的，于是就留容闳在天京任职。
经过对天京城和太平天国制度的仔细观察，容闳得出结论，太平军不可能夺取天下，于是就坚持不受。
又过了几个月，容闳又去拜见曾国藩，阐述了向西方派遣留学生、建立新式军队的思想。但是曾国藩仅是封疆大吏，并非朝中重臣，虽然赞同容闳的策略，但是对此事却无能为力。。
直到后来，洋务运动爆发，容闵的政策才假借曾国藩之手送到了朝堂之上，大清终于在1870年派遣了第一批留学生，而容闳也成了带队的副监督。
随着留学幼童的长大，很多思想开放的学生都剪掉了辫子，还有人信奉了基督教，这样就引起了朝廷的警觉，1881年，大清提前终结了留学生计划，所有留学生都被召集回国，容闳奋斗了半生的事业顿时土崩瓦解。
虽然留学生计划失败，但是容闳仍然为了中国的富强而奔走，只不过，顽固保守的清政府才是国家的主人，他们执行的是保守策略，容闳的意见一直没得到朝廷的采纳。。
1912年，中华民国建立，84岁的容闳在病中给孙中山写信，恭贺他就任中华民国大总统。遗憾的是，三个月后他就在美国病逝了。
李明峰还记得，当时美国的《纽约时报》评论说，“他从头到脚，身上每一根神经纤维都是爱国的……”
“哎！我怎么能忘了这个人！”李明峰自责道。
“按年份看，他现在应该刚刚在太平天国和曾国藩那里碰壁，正是没有出路的时候。有了他，留学的事情就好办多了！”李明峰心中暗想。
李明峰现在的工作重点就是建设保定，所以不可避免的要和洋人有接触，而他身为直隶总督，又不可能事必躬亲，所以，现在老李手中最缺的就是懂洋务的人才。。现在全国范围内，懂洋务的屈指可数，在李明峰眼中，这些人比金子都要珍贵。
过了两日，考察活动结束，李明峰将各国公使和商团的人送走，临走之时，李明峰千叮咛万嘱咐，要美国公使威廉一定转告自己对容闳的邀请。到后来，李明峰还是不放心，又安排了四个亲兵，拿着自己的亲笔书信跟着威廉去见容闳。
李明峰在保定加紧工业建设，长江和黄河两个战区的清军与太平军的战局却又有了新发展。。
同治元年二月，公元1862年3月，朝廷恩准了曾国藩的上书，调李续宜任湖北巡抚。至于安徽事物，曾国藩则委派李鸿章负责。
李鸿章抵达安庆之后，仿照湘军制度，组建淮军，一时之间，长江流域太平军几乎没有了立足之地。