奕主管户部，银子的事情由他开口问。
曾国荃眼珠子一转，随即道：“这些老兵征战十几年，年纪都在三四十岁，他们后半生要想无忧，起码一人得有一千两白银吧，五十万人就是五万万两白银。”
此言一出，众臣脸色都是一变，奕冷笑道：“曾大人倒也能狮子大开口，哼！哼！”
曾国华看到局面有些尴尬，连忙道：“也不见得能用这么多，这些老兵还有劳动能力，朝廷给每人两百两白银，让他们回乡去购置土地，将来务农便可。这样总数只需一万万两白银。”
倭仁闻言，最先忍耐不住了，跳出来争辩道：“一万万两还少啊？你把老夫卖了吧！”
听了这话，在旁边的李明峰忍不住调侃道：“倭中堂能值一万万两白银？”
众臣闻言，顿时大笑，紧张的气氛立刻得以缓解。。
被李明峰一调侃，奕的语气也缓和了下来：“长毛动乱一场，江南人口锐减，很多土地都是没主的地，朝廷可以把这些土地都划给湘军。而且湘军也不用全都卸甲归田吗，朝廷还要依仗湘军呢，我看十万人马还是要留下的。”
说到这，奕就停了下来。慈禧太后十分默契的接过话头道：“湖南、湖北、浙江，这三个省之外的湘军全部减掉，这三个省的总兵力保持十万便可。”
曾国荃闻言，丝毫不为所动：“如此虽然能减少开销，用不了一万万两，但是三五千万两也是少不了的。”
倭仁闻言，有些恼羞成怒的道：“曾国荃，你也太黑了！洪秀全的伪王宫和金陵城内的金银珠宝起码价值两千万两，战后你连一个铜钱都没上缴朝廷，全给贪下了，现在还敢开口要钱？”
曾国荃听了这话，如同被踩到了尾巴的猫一般，跳脚大骂道：“你血口喷人！曾某对得起天地良心！”
曾氏兄弟之所以不肯放弃兵权，并非是想造反，也是逼不得已。。曾氏兄弟和李鸿章不同，李鸿章身上干净，不怕放弃兵权，但是曾氏兄弟身上绝不干净，根本不敢放弃兵权！
湘军在江南，也不知犯了多少法，什么烧杀抢掠、栽赃陷害、卖官鬻爵之类的，简直就如家常便饭一般。至于虚报战功、涂改俘虏的口供、私下了长毛联系等等违法乱纪的行为，曾氏兄弟也没少做。
还有就是倭仁现在提出的，曾氏兄弟的贪污问题。曾国藩、曾国华、曾国荃在整个平定太平天国的过程中，也不知贪墨了多少银两。
在家业上加以比较，现在的曾家就是比乾隆年间的和珅，恐怕也丝毫不差。曾氏兄弟犯得罪，足够满门抄斩的了，为了保住小命，所以曾氏兄弟才死抱着兵权不放。
而且市井谣言，说曾国藩要当皇帝，虽然没有真凭实据，但是朝廷总是抱着宁可信其有，不可信其无的心态。而且曾氏兄弟也知道，湘军内部确实有不少人曾经建议过曾国藩这么做。虽然曾国藩没有同意造反，但是曾国藩也没有把提出这个建议的人送交朝廷议罪处死。
这种包庇罪，也够曾家灭门的了。曾氏兄弟是不敢放弃兵柄，他们害怕朝廷秋后算账。到时候手中没有了兵权，朝廷再派人查曾家的老问题，曾氏兄弟就成了砧板上的肉，任人宰割了！
曾经犯罪太多，这是曾氏兄弟的心病，尤其是把南京城里的上千万两白银的战利品私自运回湖南老家的事情，罪过最大，也最容易查。。毕竟那是动用了上万人马，几千辆大车，经过四五个省给运回湖南的，要说不留下把柄，不留下人证物证，那纯粹是开玩笑。
朝廷要想查这事，一查一个准，随随便便就能弄到几十几百几千的证人。而且那数不尽的黄金、白银、珠宝、古玩现在还堆积在湖南曾家呢，证据要多少有多少。
这个事是曾氏兄弟的死穴，所以倭仁一提出这个事情，曾国荃就极为失态。
没等曾国荃继续起誓赌咒，声明自己的清白。慈禧太后就止住了这个话题：“好了！别和路边的小商小贩一般，还讨价还价的。曾家人我都相信，曾中堂说金陵城化成焦土，那金陵就是化成焦土了。今后谁也不可再提这个问题，曾中堂于国有大功，谁找曾中堂的毛病，就是找哀家的毛病！”
慈禧太后一发话，众人都没了声音，但是曾国荃却仍然对倭仁怒目而视，明显是没有消气。不过，曾国藩、曾国华却暗暗的松了口气。
慈禧这么说，就相当于免掉了这个罪名。很显然，慈禧也知道曾国藩在天京之战中收刮了不少银子，但是慈禧太后如今就全做不知道了，只要曾国藩能放弃兵权，贪点银子就贪点了，没什么大不了的，反正也威胁不到大清统治。。
慈禧太后知道，曾国荃做不了主，和他废话没用，直接望着曾国藩说道：“曾中堂，我很敬重您老，您老自己说，应该怎么解决。总不能朝廷只有四十万大军，你们湘军有五十万大军吧。”
慈禧的话，说的简直太直白了，摆明了告诉曾国藩，你的兵马已经威胁到中央政权了，必须放弃。否则，就是有叛乱的嫌疑。
曾国藩皱着眉头思索了半响，然后才道：“就按太后说的办，湖北、湖南、浙江之外的湘军全部削减掉，只留十万人马便可。至于退伍老兵的安置土地，也按六王爷说的办，找无主的地。实在不成，江南有很多大户私通长毛，我就把他们的地给没收了，分给下面人。”
既然慈禧能免掉他们兄弟从前犯得罪，曾国藩也就没有抱着兵权不放的理由了。曾国藩也是个儒家士子，受忠君思想影响很深，既然没有了性命之忧，他还是倾向于服从朝廷命令的。
说到这，曾国藩略微停顿了一下，随即又道：“朝廷要是不宽裕，也就不用出银子了。”
慈禧太后故作不悦的道：“那怎么成，湘军劳苦功高，那些于国有功的士兵们岂能空手退役？这样吧，户部接下来每年拨两百万两银子给湘军，连拨五年。”
曾国藩暗自松了一口气，跪了下来，磕头行礼道：“谢太后圣恩！”
看到曾国藩跪下磕头谢恩，曾国藩身旁的两人对望一眼，也跟着跪下行礼：“谢太后圣恩！”
这两人能站在曾国藩身边，肯定也是湘军人物，李明峰刚才就注意到了，不过却不认识他们。但是从官服上看，这两人地位可不低，一个大概有七十岁左右的老头是一品大员，一个四十五六岁的中年官员是二品大员。
随后曾国荃、曾国华兄弟也跟着行礼：“谢太后圣恩！”
“那两人是谁？”李明峰看到这两人紧跟着曾国藩跪下去，不禁对身旁的宋庆低声问道。
宋庆在京城住了三四年，对这些官僚比较熟悉。地方官员每过一两年总要上京述职，宋庆有机会认为他们。
宋庆答道：“年纪大那个就是四川总督骆秉章，剩下的那个就是广东巡抚郭嵩焘。”
骆秉章！李明峰心中也是一惊。此人的名号早就在李明峰耳边响起多少次了。骆秉章和罗泽南、胡林翼、曾国藩四个人并称，同为湘军的缔造者。胡林翼和罗泽南已经去世，现在湘军内部最有实权的除了曾国藩就是骆秉章。
骆秉章镇守四川十几年，曾经围杀石达开，立有大功，手下有精兵七八万人。但是此人一直以来都在四川作战，所以李明峰没有见过他。
至于郭嵩焘，也是湘军内的一个实权派。他目前是广东巡抚，手中有四万湘军，实力也非同小可。李明峰在江南剿灭长毛的时候，他就已经升任广东巡抚了，所以两人也没有机会见面。
李明峰看着这两个人，不禁眯起了眼睛，心中暗道，看来慈禧太后这次做了万全的准备了。湘军虽然有五十万大军，但是曾氏兄弟能调动的，只有不足二十万人马。其余的，则处于骆秉章、郭嵩焘、彭玉麟、鲍超、张运兰、萧启江等湘军大将管辖之下。
湘军推举曾国藩为领袖，但是并不是曾国藩想做什么他们都会支持，比如曾国藩想造反的话，他们中的大部分，恐怕立刻就会倒戈相向。
刚才慈禧太后提出削减湘军的时候，骆秉章和郭嵩焘都没有表示反对，而曾国藩表示同意裁军的时候，骆秉章和郭嵩焘却最先表示赞同。看来慈禧太后这是早就拉拢好了这两个人。
李明峰心中暗道：“如此看来，曾国藩今天要是不同意裁军的话，恐怕湘军立刻就会内讧，起码骆秉章、郭嵩焘两人会投靠朝廷。到时候，曾国藩手中筹码大减，处境会更加尴尬。也许曾国藩也是看明白了这点，才勉为其难的接受了慈禧的条件。”
李明峰这边正在暗自推算今天的局势，那边慈禧太后接着又问道：“李太师，你的常胜军呢？是否也该削减一下员额啊？”
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