高知县不假思索地说道：“那自然是因为哀鸿遍野，民不聊生了。”</p>
任师爷道：“老爷所言甚是，小人再问您一句，若将高邑县的赋税再加两成，咱们这里的百姓是否就会变得民不聊生了呢？”</p>
高知县道思量片刻后，这才说道：“咱们高邑虽难比江南富庶之地和京城那样的繁华之所，但风调雨顺，百姓们也能称得上是安居乐业，本官想了想，即便当真再加两成赋税，百姓们想来也可以吃饱穿暖。”</p>
任师爷拊掌道：“正是如此啊，只要那些庶民们能有饭吃，有衣穿，谁又愿意冒着掉脑袋的风险去鼓噪民变呢？”</p>
高知县略一思索，忽又问道：“明明要多加四成，你为何说给百姓加两成，那余下的赋税本官又去问谁索要？”</p>
任师爷道：“老爷莫不是糊涂了，您只需对那位大人家的耕地按旧制收税，而可在本县余下的土地实行摊丁入亩之策，这样多出的四成赋税不就是可以让百姓们和地主豪绅一起分担了吗？</p>
高知县终于缓缓点了点头，道：“想来也只得这样做了，此事你务必要谨慎为之，切不可出现任何纰漏。”</p>
任师爷躬身应道：“是，小人遵命。”抬头看见知县大人还是郁郁寡欢，就又劝道：“小人做事，老爷只管放心好了，此事绝不会出甚么岔子。再者说来，那位大人的使者不是已经说了吗，只要老爷能办成此事，便会将您调入京城任职。”</p>
高知县苦笑道：“本官自诩在高邑为官数载，尚且对得起清廉二字，只是权贵当道……唉，罢了，本官也不奢望能借此攀附上人家，只是希望能平安渡过此劫，也就是了。”顿了一顿，又道：“你回去吧。”说完起身摇了摇头，怅然若失地走向了卧房。</p>
辽东初春的早晨，尽管仍是冷风袭人，然而那一处处新冒出的嫩绿枝芽，还是让人们感受到了一丝丝春意。</p>
起得很早的陆天行等人，在巳时之前就已赶到了盖州城北郊，只见一户户人家虽然都紧闭着房门，但众人却并未看到后金军队劫掠过后的痕迹。</p>
苏和泰疾步抢到自己的粮铺前，用力地打起了门来，没过多久，就听里面有人说道：“对不住，我们今日不做生意了。”</p>
苏和泰皱眉道：“是我，快开门。”</p>
里面那人从门缝看见是他，连忙打开了店门，急道：“老爷，您老人家可算来了，昨个八旗军打过来了，可当真快要吓死小的了。”</p>
苏和泰问道：“八旗军没对这里劫掠么？”</p>
那人摇头道：“没有，他们的领军之人是位叫多甚么滚的将军，这位将军治军严明，说是只要我等愿意归顺并在墙上写下后金大汗万岁六个字，便不会抢夺我们的财物、粮食，更不会随意杀伤人命。”</p>
陆天行这才注意到原来各处房屋的墙壁上都已写上了后金大汗万岁几个字，不禁冷笑道：“多尔衮还真是通晓为官之道，一边帮着后金朝廷收买人心，一边又借机向皇太极表着忠心。”</p>
游秀妍也道：“夫君说的极是，通过多尔衮的种种行径观之，此人实是大明之患，看来要想对付后金，还需从长计议。”满琦听了夫妇二人的对话，心中顿时泛起难以言说的烦恼。</p>
苏和泰疾步走进粮铺，问道：“老刘，咱们店里还有多少粮食和银子？”</p>
粮铺的刘掌柜连忙双手递过了账本，欠身道：“老爷，前几日生意还不错，仓库中还有二十七石大米，三十四石小米和二十九石小麦，柜台上还有一千八百六十三两七钱银子，您请过目。”</p>
苏和泰伸手接过，匆匆看了几眼便道：“将柜台上的银子统统取出来，再命人将大米、小米和小麦各装一车，找三个精明能干的车夫随我去一趟沈阳。”</p>
石通担，一石粮食等于一百斤，而一车粮食的约有二十石，重量在一吨左右，苏和泰如今的生意已做得极大，即便是上千石的生意他也从不再亲自出马，而此时他竟要为了区区几十石粮食而赶赴沈阳，刘掌柜听了，虽然不由甚感惊讶，但见老爷形貌颇为急迫，却也不敢出言相询，当下连忙一边命人准备粮食，一边去柜台支取银两。</p>
陆天行上前拱手问道：“苏老板可是要随我等同去沈阳？”</p>
苏和泰笑道：“正是，如今战事一开，后金必定会对来往的汉人加紧盘查，小人去过沈阳多次，更与那里的一些后金官员有所往来，与恩公同行，必会为您省去许多麻烦之处。”</p>