灰袍男子甚是满意的点了点头，微笑道：“事成之后，你只需将所有的罪责都推到高升身上便是，等他被罢官下狱后，这高邑知县之位，本官自有办法帮你拿下。”</p>
任荆闻言大喜，连忙翻身下拜道：“多谢大人栽培之恩，小的愿为您肝脑涂地，效犬马之劳！”</p>
随意用了些午饭后，高邑知县高升尽管已颇感困乏，然而他还是匆匆地洗了把脸，略微振作些精神后便来到了后衙，听着下属们的工作汇报。</p>
只见主簿刘成阳满脸喜色的说道：“启禀大人，本县这月的税银，只有收成不好的张各庄与李村没有缴足，但也不过是差了一、两成而已，除此之外，其他村镇再无半分拖欠，这里是账目，还请大人过目。”说着便将账册双手奉了上去。</p>
高升看过之后，面上终于也露出了久违的笑容，颔首赞道：“不错，不错，这都是大家齐心协力的成果，尤其是张县丞，刘主簿，你们二位此番着实是辛苦了。”</p>
县丞张毅与主簿刘成阳听了，对望一眼，共同起身笑道：“大人过奖了，这都多亏了您的妙计，我二人实是不敢居功。”</p>
高升方才的好心情立即便被两人的这番话一扫而空，脸上肌肉抽搐了几下，冷笑道：“两位大人若是如此言说，可就着实没有甚么意思了。赵家带头不肯遵照新政缴纳税银，其余地主豪绅也有样学样的继续按旧制缴税，如此一来，咱们高邑县便无法向朝廷交够足数的税银。不错，身为一县之主，朝廷如果怪罪下来，我高升确是责无旁贷。”</p>
说到此处，高升话锋一转，又道：“但你二人应该知道，县丞和主簿才是直接掌管税收和粮马之人！怎么，如今眼见税银收的差不多了，诸多问题也解决了，你俩便都想抽身事外，将所有罪责都推到本官一人身上？告诉你们，休想！张县丞，你别忘了，下达给本县税课局的公文上，不仅有本官的大印，也还有你的！刘主簿，你就更别妄想着可以推脱罪责了，发往各村镇加收税银的公文，难道又有哪件没有你的亲笔署名！”</p>
二人闻言心中不由一凛，暗道高升这个知县看起来虽有些庸碌无为，想不到他却是如此的工于心计，竟早就留下了后手，将自己一起拉下了水。</p>
刘成阳心思转动的最快，连忙陪笑道：“大人多虑了，下官方才不过是在客套而已，绝无推脱罪责之意。”</p>
张毅既然能做到高邑县的二把手，朝廷的正八品官，自然也绝不会是蠢笨之徒，当下也笑道：“大人这是说的哪里话？在此事上，咱们三人本就是一荣俱荣，一损俱损的关系，下官和刘主簿又怎会还想着推诿？”</p>
高升怒气稍息，颔首道：“张县丞此话说得极好，我等如今正是一荣俱荣，一损俱损，谁也别妄想着能作壁上观。”</p>
张毅和刘成阳忙拱手称是，顿了顿，刘成阳又道：“二位大人，眼看着就要到了该呈交税银的日子，然而张各庄与李村的税银却仍未收足，依下官之见，是否应当尽快派人去加紧收缴，以免误了期限。”</p>
张毅颔首道：“刘主簿言之有理，这两个村子虽然收成不大好，但却并未遭遇重大天灾，按例是不能减免税银的，因此咱们仍是应当加紧催缴。”说完转头问道：“不知知县大人意下如何？”</p>
高升却不急于回答，而是重新拿起账本看了起来，过了半晌，方才皱眉问道：“这两个村子一共可是少缴了二百六十五两七钱银子？”</p>
刘成阳不禁一怔，随即拱手奉承道：“丝毫不错，正是这些银两，想不到大人的心算之术竟如此了得。”</p>
高升右手的食指在账册上既轻且缓地点了数下，沉吟道：“这两处既然收成不好，百姓们的日子就必然已是极不好过，我等若仍是一味地施压，恐生民变啊。”</p>
听到“民变”两个字，张毅和刘成阳心中不由一紧，要知无论哪里发生民变，当地的官员都不会有好下场，即便没有被暴民杀死，也会因处置失当而受到朝廷的严惩。</p>
张毅甚是为难地说道：“大人所虑之事，确是不得不防，然而这些银子地主豪绅们定然是不肯出的，我等又必须对朝廷有所交代，这可如何是好？”</p>
高升抬眼看了看两人，叹道：“本官倒是想到了一个法子。”</p>
张毅与刘成阳已隐约猜到了他的意图，却还是一齐拱手道：“还请大人明示。”</p>
高升道：“税银总是要足数上交给朝廷的，如今差了这二百六十多两银子，旁人不肯出，那就只得由咱们几人共同出了。”</p>
知县高升为官虽然还算清廉，不曾肆意贪墨钱财，也没有昧着良心收受过大笔贿赂，但逢年过节时，即便是出于礼节性，后台不够硬的地主们也会多多少少地送来些孝敬；至于掌管税收和粮马的县丞张毅和主簿刘成阳，两人胆子都不算小，这些年来家底早就已经积攒的甚是丰厚。</p>
因此这两百六十多两银子，无论是让谁独自来出，都不是甚么难事，就更遑论由三人来分担了。</p>
但官场之上，岂有炫富露财之理，因此张毅立即变得面有难色，皱眉道：“说起来也只得如此了，只是下官俸禄低微，不知应该出多少银两才好？”</p>